Молох – колючая ящерица с песчаных пустынь Австралии

Рогатый (или колючий) дьявол… именно так в Австралии называют ящерицу молоха, которая относится к семейству агам.

Первое ее описание, сделанное в 1841 году, принадлежит исследователю Джону Грею. Свое название животное получило в честь божества по имени Молох – одного из персонажей языческой мифологии. Почему же пресмыкающееся стали называть рогатым дьяволом. Давайте приглядимся поближе к этому существу, может, дело в его внешности?

Ящерица молох (Moloch horridus).

Описание

Благодаря большим шипам покрывающим все тело животного – молох, является легко узнаваемой ящерицей. За исключением двух больших шипов на голове, остальные шипы не имеют костей. Все тело молоха покрыто толстыми щитками и колючими конусами, а также усеяно золотистыми и коричневыми пятнами, которые служат отличной маскировкой в засушливой среде обитания. На голове тернистого дракона, есть два, напоминающие рога шипа, а у основания шеи шипы формируют подушковидный нарост. Даже вентральной поверхность покрыта небольшими конусными образованиями. Долгое время предполагалось, что колючая броня молоха – исключительно оборонительная функция, защищающая ящериц от хищников. Тем не менее, сложная структура поверхности кожи тернистого дьявола, также помогает животному накапливать, сохранять и направлять воду к уголкам пасти. Цвет кожи молоха изменяется в зависимости от температуры окружающей среды, по утрам он коричневатый или оливковый, а с повышение температуры во второй половине дня становится светло-желтым. Наблюдения свидетельствуют о том, что они используют постуральные изменения, чтобы регулировать физиологическое состояние организма.

Самки, как правило крупнее самцов. Масса тела самок колеблется в диапазоне от 33 до 89 г (в среднем – 46 г), а длина тела без хвоста от 8 до 11 см (в среднем – 9 см). Вес самцов варьируется от 31 до 49 г, а длина туловища составляет 7,8-9,6 см. Вес тела молоха в течении года может, как увеличиваться, так и уменьшаться до 30%. Яйцекладка у самок приводит к существенной потере массы, которая может быстро восстанавливаться за короткий период (до 40% за 1-2 месяца). Самцы и самки вылупляются из яиц с приблизительно равными размерами тела, и растут одинаковыми темпами до одного года. Затем, самки начинают расти быстрее, а в 5 лет рост прекращается.

Как выглядит молох

На первый взгляд — это животное выглядит грозно.

Туловище, длина которого у взрослой особи может достигать 20 см, довольно плотное и широкое. Голова молоха небольших размеров, мордочка притупленная. Все тело, усыпанное короткими, изогнутой формы роговыми шипами, держат невысокие, но крепкие ноги.

Пальцы на лапах имеют коготки.

Окраска молоха — прекрасная маскировка для Австралийских пустынь.

Над глазами расположены устрашающего вида большие наросты, такие же находятся и на конечностях ящерицы, только в уменьшенном виде.

Спинка окрашена в желто – коричневый цвет, который разбавлен темными пятнами. Темные узорные полосы украшают живот, имеющий охристый окрас.

Колючий дьявол — ящерица устрашающего вида.

Размножение

Известно мало информации о системе спаривания ящерицы молох. Ограниченные наблюдения указывают на то, что самцы приближаются к самкам, которые по их мнению восприимчивы к спариванию и стукаются головами. Если самка не восприимчива, то она ложится и скручивается, чтобы скинуть самца.

Период размножения у тернистых дьяволов припадает на конец зимы (август-декабрь). Самки откладывают яйца в норах до 15 см длиной и до 22 см в глубину. Эти норы отличаются от обычных убежищ молоха и часто расположены на южной стороне песчаных гряд. Самки откладывают от 3 до 10 (в среднем яиц, которые инкубируют в течение 90-132 (в среднем 118) дней. После кладки яиц, самки засыпают разглаживают поверхность норы, чтобы скрыть кладку от хищников. Новорожденные молохи весят около 1,8 г. Прежде чем вылупиться, детеныши съедают скорлупу своего яйца.

Бурый медведь

Увидев в цирке медведя, большинство людей считает этого великана покладистым, добрым. Реальность сильно отличается от этого представления. Медведь – крупный хищник. Его масса достигает 800 кг, в длину самцы вырастают до двух с половиной метров. В дикой природе медведи являются вегетарианцами. Однако, после затяжной, голодной зимы бурые медведи нападают на крупных, мелких животных.

Наибольшую агрессию по отношению к человеку проявляют самки, охраняющие медвежат, шатуны, не впавшие в спячку. Защищая потомство, в поисках пищи зимой медведь способен принимать людей за легкую добычу.

Питание

Тернистый дракон являются мирмекофагом – животные, которые питаются исключительно муравьями. В основном их рацион состоит из муравьев родов Iridomyrmex (особенно Iridiomyrmex rufoniger) и Crematogaster. Также, иногда меню дополняется муравьями из родов Ectatomma, Monomorium, Camponotus, Pheidole и Polyrhachis. Молох сидит в засаде и ждет когда муравьи будут проходить рядом. Для кормления они выбирают участки вблизи травянистых и кустарниковых растений. Активное питание начинается при температуре выше 24 градусов по Цельсию. В некоторых районах молох питается с утра (до 11 часов) или во второй половине дня (с 15 до 18 часов). Поскольку, из-за высокого содержания хитина муравьи имеют относительно низкую пищевую ценность, то ящерицам необходимо съедать очень много муравьев. Большой живот тернистого дракона хорошо приспособлен к потреблению большого количества пищи, предполагается, что они съедают около 750 муравьев в день. В среднем скорость кормления молоха составляет 2,9 муравьев в минуту, но были записаны случаи поедания 1 муравья в секунду. Исследования показывают, что ящерицы усваивают около 59% от обменной энергии своей добычи. Их фекальные шарики – овальные, черные и блестящие, а также легко крошатся из-за муравьиных экзоскелетов.

Молох использует свои сложную структуру кожи, чтобы под действием капиллярной силы направлять воду к пасти. Основание позвоночника окружено глубокими каналами, который эффективно собирает воду, а затем вода словно по капиллярам, даже против силы тяжести, направляется к уголкам пасти животного. Эти ящерицы живут в крайне засушливых районах и конденсации воды на поверхности тела является следствием адаптации к сложным условиям среды обитания.

Накапливание

Обычно у обитателей пустынь и полупустынь есть секрет накапливания или экономного расхода воды. Обладает таким и молох. Ящерица может запасать влагу за счет гигроскопичности своей кожи: многочисленные шипы существенно увеличивают ее поверхность. Вся площадь кожи 22-х сантиметрового пресмыкающегося впитывает воду.

И оно значительно увеличивается в размерах, примерно на 30 процентов. Узнать и понять, как молох потом тратит эту влагу, ученые смогли лишь при помощи современных приборов. Под ороговевшими щитками проходят микроскопические канальчики, по которым вода по мере надобности движется в рот чудо-ящерицы. С наступлением самых засушливых периодов молох укрывается в песке и впадает в спячку.

Поведение

Тернистый дракон может оставаться активными в широком диапазоне температур тела. Средняя температура тела этой ящерицы составляет 28,3 градусов по Цельсию. Наибольшая активность преподает на осень (с марта по май) и конец зимы (с август по декабрь). Они становятся практически полностью неактивны в летнюю жару (январь-февраль) и самые холодные месяца (июнь-июль).

Ящерица молох не являются территориальным животным, и не имеет закрепленных территорий. Диапазоны обитания отдельных особей широко пересекаются. Среднее расстояние, которое преодолевают тернистые драконы за одни сутки составляет 77,9 м, но некоторые особи перемещаются более чем на 500 м. В среднем самцы двигаться больше, чем самки.

Спаривание

Весной, которая в южном полушарии начинается в сентябре, самцы приступают к поискам половозрелой самки. Поскольку пар пресмыкающиеся не образуют, после оплодотворения самка самостоятельно отыскивает подходящую нору, где и откладывает до 10 яиц. Кладку она будет маскировать и закапывать чуть ли не целый день. Пройдет около 100-130 суток, прежде чем вылупятся маленькие и абсолютно беспомощные «рогатые дьяволы». Правда, какие уж там дьяволы, если их длина — полсантиметра, а вес — 2 грамма? Сначала они будут питаться скорлупками от яиц, из которых вылупились, затем начнут выбираться на поверхность. Растут молохи медленно, пока они достигнут половой зрелости и положенных 22-х сантиметров роста, пройдет 5 лет.

Такое длительное взросление не идет ящерицам на пользу. Зоологи Австралии вынуждены ограждать кладки, что дает маленьким молохам возможность покинуть их живыми и здоровыми. Пока такая работа позволяет сохранить единственного представителя этого интересного вида.

Хищники

Хотя тернистый дьявол покрыт острыми шипами и хорошо маскируется под окружающую среду, иногда эти ящерицы становятся добычей австралийской дрофы, человека, черного канюка и варана. Когда молох чувствует угрозу, то просовывает голову между своими передними лапами, что не дает хищнику прогладить его.

Примечания

1. BioLib Profil taxonu — druh ďábel medvědovitý Sarcophilus harrisii
   Boitard, 1841 (чешск.)
2. Соколов В. Е.
   Пятиязычный словарь названий животных. Млекопитающие. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общей редакцией акад. В. Е. Соколова. — М.: Рус. яз., 1984. — С. 16. — 10 000 экз.
3. Wroe, S.; McHenry, C.; Thomason, J. (2005). «Bite club: comparative bite force in big biting mammals and the prediction of predatory behaviour in fossil taxa». Proceedings of the Royal Society B-Biological Sciences272
   (1563): 619–625. DOI:10.1098/rspb.2004.2986. PMID 15817436.
4. ↑ 12
   Guiler, E. R. (1970). «Observations on the Tasmanian devil,
   Sarcophilus harrisii
   II. Reproduction, Breeding and Growth of Pouch Young».
   Australian Journal of Zoology18
   : 63–70. DOI:10.1071/ZO9700063.
5. Тасманийский сумчатый дьявол (Sarcophilus harrisii). Энциклопедия животного мира «AnimalBox». Проверено 18 января 2015.
6. Tasmanian Devil Cancer Culprit Revealed | Wired Science | Wired.com
7. У тасманийских дьяволов нашли генетическую предрасположенность к устойчивости некоторых особей к DFTD
8. Для тасманийских дьяволов забрезжил свет надежды
9. Плохие новости для дьяволов
10. Lenta.ru: Стратегию по спасению тасманийских дьяволов признали безуспешной
11. Обновлённое ядро Linux получило новый логотип
12. Reilly, Pauline; Rolland, Will.
    The Tasmanian devil. — Kenthurst, New South Wales : Kangaroo Press, 1988. — ISBN 0-86417-207-9.
13. Owen, Pemberton, 2005, pp. 145–165.
14. Williams, Jasper; Suzuki, John; De Zoete, Claire.
    Tasmanian devils. — South Yarra, Victoria : Macmillan Education Australia, 2007. — ISBN 978-1-4202-1924-1.
15. Currey, Kylie; Parrish, Steve.
    Growing up as a devil. — Archerfield, Queensland : Steve Parish Publishing, 2006. — ISBN 1-74021-794-2.
16. Erven, A. et al. (2002). «A novel stereocilia defect in sensory hair cells of the deaf mouse mutant Tasmanian Devil». European Journal of Neuroscience16
    : 1433-1441. DOI:10.1046/j.1460-9568.2002.02213.x. PMID 12405956.

Роль в экосистеме

Главная роль молохов в экосистеме, заключается в контроле популяции муравьев регионов, где они обитают. Они сосуществуют с другими насекомоядными ящерицами, тем не менее, рацион тернистого дракона более обобщенный, чем у других видов.

На молохах, как правило, в значительной степени паразитируют нематоды. Эти черви могут использовать муравьев или термитов в качестве промежуточных хозяев, чтобы добраться до окончательных хозяев – ящериц.

Интересная особенность

Они настолько медлительны и безобидны, что в качестве защиты от врагов природа подарила им вторую голову. Хорошо известно, что любая ящерица может спастись, если враг ухватил ее за хвост. Она легко с ним расстанется, а хвост потом отрастет заново. Но не таков наш молох (ящерица). Фальшивая голова – вот что он без колебаний отдаст напавшему на него хищнику. Наклонив пониже настоящую, молох подставляет врагу под зубы роговидные наросты на шее, которые спасают его. Кстати, может быть еще поэтому когда-то считалось, что молохи – страшные животные. Так действительно можно подумать, ведь ему голову откусили, а он жив остался. А что делать? Приходится исхитряться, иначе 20 лет не проживешь, когда кругом вараны, змеи, птицы – и все они быстрее, сильнее и крупнее.

Экономическое значение для человека: положительное и отрицательное

Тернистые дракон, из-за своего специфического внешнего вида очень популярны в зоопарках. Также, они используются в научных исследованиях и образовательных целях.

Нет никаких подтвержденных данных о неблагоприятном экономическом воздействий молоха на человека.

Флора и фауна пустыни Гибсона

Помимо того, что здесь умудрился прижиться хомо сапиенс, в пустыне обитают и некоторые животные, хотя и немногочисленные. Среди их наиболее интересны:

• ящерица-молох;
• страус-эму;
• барсук сумчатый;
• полосатый травяной крапивник;
• кенгуру красный;
• авдотка.

К сожалению, упомянутым выше барсукам (известным еще и как большие билби) грозит полное исчезновение, хотя некогда это животное населяло две трети материка. Причиной этого является браконьерство, помноженное на слабое воспроизведение самих барсуков.

Мех этих зверьков очень красив, что не могло оказаться вне сферы внимания падких на украшения модниц, породивших большой спрос, на который с готовностью откликнулись браконьеры.

• В пустыне Гибсона обитает, вероятно, самая устрашающая ящерица на планете – молох. Хотя ее размеры составляет в лучшем случае 25 см до кончика хвоста, свое имя она заслужила, поскольку является обладательницей более чем устрашающей внешности.
• С виду она похожа на маленького варанчика, все тело которого покрыто мужеством жутковатого вида шипов. При этом молох может менять свою окраску, делая ее то светлее, то темнее. Но и этого мало: ящерица молох способна надувать себя воздухом, значительно увеличиваясь в размерах.
• Основной пещей ящерицы являются муравьи, которых она поедает с невероятной скоростью. Недостаток влаги, с которым сталкивается обитающий в пустыне молох, компенсируется складками кожи, которые задерживают не только капельки дождя, но и росу.
• Еще одним знаковым обитателем пустыни-заповедника является красный кенгуру, который известен как самый крупный вид этих сумчатых. В соответствии со своими размерами, он имеет очень сильные и длинные задние конечности, благодаря которым может (при желании, естественно) развить скорость до 70 км/ч.
• Помимо наземной фауны в пустыне обитает еще и довольно большое количество пернатых. Постоянно они здесь не гнездятся, предпочитая наведываться к солончаковым озерам пустыни Гибсона после выпадения дождей.
• Чтобы сохранить немногочисленную фауну пустыни Гибсона, в 1977 году здесь был учрежден одноименный заповедник.

Что касается растительного мира пустыни Гибсона, то он тоже не блещет разнообразием. Наиболее распространены спинифекс, безжилковая акация и лебеда, которые на фоне местных ландшафтов выглядят очень живописно.

Морской конек

Фото: FASTILY / Wikimedia Commons

Форма морского конька напоминает шахматную фигуру «конь», отчего рыба и получила такое название. В Черном море встречается несколько видов морских коньков, чьи размеры колеблются от 2 до 30 см. Форма коньков не позволяет им быстро передвигаться в воде, но им это и не нужно. С помощью хвоста они прикрепляются к растениям, после чего меняют окрас, сливаясь с ними. Это позволяет защититься от хищников.

При этом морские коньки сами являются хищниками. Они питаются креветками и рачками. Коньки просто втягивают с помощью рта, напоминающего пипетку, воду, когда рядом с ними проплывает добыча.

Морские коньки являются дальними родственниками рыбы-иглы, а потому размножаются схожим образом. Самка откладывает икру в тело самца. Эта рыба считается особым деликатесом, хотя многие виды и занесены в Красную книгу. В некоторых элитных ресторанах блюдо из морского конька стоит 800 долларов.

Освещение для шипохвоста

Колючие ящерицы нуждаются в достаточном воздействии ультрафиолета B, обеспечиваемого флуоресцентной лампой или ртутной лампой. Приобретайте лампы с выходом UVB не менее 8–10 процентов (более высокий выход UVB также является отличным и предпочтительным). И держите эту лампочку в 12-часовом цикле, чтобы имитировать восход и заход солнца.

Поместите фонарь на расстоянии 25-30 смот места, где сама ящерица загорает. Поскольку сетчатые экраны блокируют значительную часть UVB-лучей, по возможности установите их под экраном. Любые отражатели внутри люминесцентного светильника также помогают максимизировать эффективность лампы.

Заменяйте люминесцентные лампы каждые шесть месяцев или следуя рекомендациям производителя. Даже если лампа по-прежнему излучает свет, невидимые лучи UVB перестают излучаться через шесть месяцев.

Птицы

В пустыне встречаются такие птицы, как орлы, грифы, средиземноморские соколы, африканские страусы, пустынные жаворонки, рябки, золотые шилоклювые дятлы и многие другие.

По сравнению с большинством других пустынных обитателей, птицы имеют большие преимущества. В отличие от млекопитающих с постоянной температурой тела, температура тела птиц значительно выше, поэтому и жару они переносят легче. Но еще важнее то, что они могут летать, что дает возможность при сильной жаре подниматься выше, в более прохладные слои воздуха.

Хищные птицы кружат в столбе восходящего потока воздуха высоко над пустыней, где гораздо прохладнее, чем у поверхности земли. Но чаще всего в полуденный зной пернатые сидят неподвижно под кустами или среди ветвей деревьев. Свою активность они переносят на более приятные утренние часы.