«Коронованные» внушительными рогами, с изящным и одновременно мощным телом благородные олени (Cervus elaphus), известные своим трубным голосом во время гона, являются популярными геральдическими символами и излюбленным охотничьим трофеем «старой» и «новой» аристократии планеты. Но многократно большее величие вымершего сородича благородных оленей, обнаруженного в конце XVIII века в ирландских болотах, побудило власти Великобритании изобразить идеального геральдического оленя на гербе Северной Ирландии.
Введенный в 1924 году североирландский герб, разработанный ольстерским герольдом Невиллом Уилкинсоном, демонстрировал величие Северной Ирландии в ирландском лосе, в прошлом населявшем эти земли. Сегодня этот герб не является официальным, как впрочем и «ирландско-лосевое» определение вида гигантского оленя
Каким был самый большой олень из семейства оленевых (Cervidae), где и когда жил, как заполучил столь огромные рога и почему вымер – вопросы, рассматриваемые этой статьей.
Описание животного
Большерогого (гигантского, широкорогого) оленя также называют мегалоцеросом или ирландским лосем. Это вымершее животное внешне схожее с ланью, но намного крупнее.
Как выглядел
Существо отличалось крупным ростом, огромными рогами, которые расширялись вверх в виде лопаты с отростками. Судя по строению зубов и лап, обитал олень на окрестностях с влажной растительностью. Высота в плечах составляла 2,2 м. Вес животного варьировался в пределах 450-700 кг. Для сравнения: взрослый лось весит 350-600 кг.
Как и современные парнокопытные, существо сбрасывало рога и отращивало новые по весне. Ученые предполагают, что выросты на голове увеличивались с каждым поколением в результате естественного отбора. В итоге они стали такими огромными, что самцы уже не могли вести привычный образ жизни и вымерли.
Рога достигали 4 м в длину. Они весили около 50 кг.
Характер и образ жизни
Рогатые жители леса обитали небольшими стадами, каждое из которых могло населять до 400 га территории. С наступлением осени формировались гаремы.
В зависимости от сезона млекопитающие мигрировали, преодолевая расстояния в 100-150 км. Зимовали животные в малоснежных местностях. Во время летней жары олени держались ближе к водоемам, забирались в реки и озера, чтобы охладиться.
Чем питался
Ирландский лось питался исключительно растительностью. Его рацион включал:
- почки;
- листья;
- побеги;
- кустарники;
- ягоды;
- грибы;
- мхи;
- плоды растений.
Лакомились животные морскими водорослями, которые выкидывало волной на берег, ветками лиственных деревьев. Если пищи не хватало, олени питались побегами хвойных пород.
Где обитал
Наши современники никогда не видели парнокопытных. Популяции существовали в последние две геологические эпохи. Конкретное время открытия животного не известно. Принято считать, что большерогий олень появился 800 тысяч лет назад.
Известно распространение древних млекопитающих в европейских и азиатских странах, Северной Африке. Множество скелетов найдено в Ирландии, Крыму, Казахстане, на Северном Кавказе, в Рязанской и Свердловской областях.
Последние останки датируются возрастом примерно 7,7 тысячи лет.
В густых лесах лось просто не мог бы жить с такими большими рогами. Из-за них особи часто застревали в зарослях и становились жертвами людей и хищников. Сужение ареала связывают с увеличением численности людей. Последним ударом могла стать охота человека на млекопитающих.
Размножение
По мнению ученых, размножение гигантских оленей мало чем отличалось от воспроизводства потомства парнокопытных в наше время. В 2-3 года самцы уже были готовы к оплодотворению самки. Мать вынашивала детенышей 190-265 дней. Обычно рождался один олененок, редко – двойня.
Примерно через 4 недели после появления на свет малыш мог питаться самостоятельно, но продолжал пить молоко матери. Развивались детеныши довольно быстро. Рост их значительно замедлялся после 6 месяцев.
Естественные враги
Врагами животных являлись волки, охотившиеся стаями. Травоядные защищались от них мощными копытами и рогами. В зависимости от территории обитания на особей охотились тигры, рыси, медведи. Легкой добычей были неокрепшие детеныши и больные старые парнокопытные.
Ирландский лось – довольно пассивное существо. Когда на него нападал враг, он быстро убегал. Животные могли перепрыгивать препятствия высотой в целую стену. Самки намного быстрее самцов.
Изменение климата
Адриан Листер, палеобиолог из Музея естественной истории в Лондоне, потратил более 25 лет своей карьеры на изучение мегалоцероса. «Это одно из самых известных вымерших животных, наряду с тираннозавром и мамонтом, но о них было известно относительно мало, и многое из того, что мы думали, что знаем, оказалось неверным», — говорит он.
Картографирование, датирование и исследование пыльцы, проведенные Листером, показали, что эти животные пострадали от изменения климата, испытав на себе последствия недавнего дриаса, периода резкого похолодания, который произошел примерно 13 000-12 000 лет назад. Для выживания и процветания эти животные нуждались в обильной, богатой минералами траве, листьях и побегах. Однако под воздействием холода эта растительность постепенно оскудела.
«Вероятно, самцам с каждым годом становилось все труднее и труднее отращивать рога», — объясняет исследователь. «Но влияние холодов на самок, вероятно, стало решающим фактором».
В то же время исследователь отмечает, что, возможно, люди палеолита добили последних из уже обреченных популяций. Однако это никогда не было доказано.
С тех пор люди забыли о гигантских оленях до конца 1500-х — начала 1600-х годов, когда ирландские фермеры, копая болота для сжигания торфа в качестве топлива, начали находить множество их окаменелых рогов. Некоторые из них до сих пор украшают стены замков и других зданий по всей стране.
В каких музеях можно увидеть
Внушительная коллекция скелетов животных находится в Дублине в Музее естественной истории. Увидеть большерогого оленя можно в заповеднике «Старина Сибирская». Древний экспонат был найден на берегу реки Омской области.
В 1886 году в музей Уральского общества любителей естествознания попали останки ирландского лося, которые сегодня считаются гордостью коллекции. К 130-летию находки даже посвятили отдельный праздник.
Скелет животного можно увидеть в Свердловском областном музее краеведения в Екатеринбурге. Останки отреставрировали: отлили недостающие ноги, нарастили ребра, сделали позвонки и лопатки из гипса. Фото скелета печатали на открытках.
Каким был большерогий гигант
Этот олень носил рога, структурно схожие с рогами современного лося и северного оленя, т.е. сбрасываемые после очередного сезона брачного гона и вновь отращиваемые к августу (началу гона). Взрослые самцы Megaloceros giganteus были крупнейшими оленями в истории Земли.
Физически гигантский олень во многом был схож с современным благородным оленем, только намного мощнее и больше. Тяжелые рога гиганта требовали особого усиления шейного отдела позвоночника, иначе удерживать их было бы невозможно
Высота тела гигантского оленя в холке (у начала шеи в верхней части спины) составляла порядка 2,1 метра. Взрослые самцы весили свыше 680 кг. Для сравнения:
- чукотский лось (Alces alces buturlini), самый крупный вид рода лосей, вырастает до 2,15 м в холке и достигает веса более 700 кг (самцы);
- обыкновенный благородный олень (Cervus elaphus hippelaphus), крупнейший вид семейства оленей, достигает 1,3 м роста в холке и веса до 170 кг (самцы);
- северный олень-карибу (Rangifer tarandus), единственный современный вид рода северных оленей, в холке достигает роста 1,41 м и максимального веса 194 кг (самцы).
Выделяясь размерами и массой тела гигантский олень особенно удивляет шириной рогов. У Megaloceros giganteus были самые большие рога среди современных и вымерших представителей оленьего семейства – более 3,65 м от левого до правого края и весом свыше 40 кг, почти что вдвое превышающие размерами рога взрослого лося (1,99 м)!
Очевидной причиной развития настолько крупных рогов стал последовательный интерес к ним самок большерогого оленя, выбиравших для продолжения рода не только самых больших, но и самых рогатых самцов. Впоследствии именно половой отбор по размеру рогов стал одной из причин полного вымирания вида гигантских оленей.
Большерогий олень в Красной Книге
Большерогий олень – уже вымершее животное. Особи давно исчезли с лица Земли. В Красную книгу внесены только редкие виды, то есть те животные, которые еще не вымерли.
Основные причины исчезновения
Вымирание широкорогого оленя – это часть процесса, которому подверглись и другие виды животных. Ученые считают, что причиной исчезновения стало отсутствие лесных территорий для обитания и размножения особей.
Серьезным фактором оказались климатические изменения. Глобальное потепление не оставило многим существам шансов выжить. Не последнюю роль в исчезновении вида могли сыграть человек, ухудшение экологии и заразные заболевания.
Есть ли потенциал возрождения вида
Информации о возможном возрождении вида слишком мало. Возможно, ученые в будущем смогут воссоздать большерогих оленей, ведь генная инженерия и биотехнологии за последние 20 лет совершили серьезный рывок.
Древний лось занесен в Черную книгу. Она включает особей, которые вымерли в период человеческого существования.
С клонированием животных – собак, кошек, овец, ученые взялись за вымерших особей. Воссоздать лесных гигантов можно с помощью генмодифицированного оленя или лося, или, используя обычное клонирование. Возрожденное существо будет обладать ключевыми признаками вымершего создания.
Гигантский мегалоцерас: происхождение
Археологические исследования показывают, что Megaloceros giganteus жил в Северной Европе и Северной Азии (обитал на территории почти всей Евразии: от Ирландии до озера Байкал), а также на северных окраинах Африки. Большинство ископаемых останков животного были найдены на территории болот нынешней Ирландии, отсюда его второе название – ирландский лось. Добавим, что термин «лось» закрепился за ним из-за внешнего сходства рогов. Несколько скелетов этого великана было обнаружено и на территории нашей страны (Крым, Северный Кавказ, Свердловская и Рязанская области).
Эти доисторические животные жили в конце плейстоцена и в начале голоцена, то есть в период от 400 тысяч до 7700 лет назад. Megaloceros giganteus, вероятно, принадлежал к так называемой мегафауне плейстоцена и раннего голоцена. Рядом с ним жили в частности саблезубые тигры, медведи и пещерные львы, смилодоны, а также мамонты и волосатые носороги, составлявшие вместе с ним группу самых больших травоядных того периода.
Интересные факты о животном
- Есть предположение, что большие рога животного стали результатом жестокого отбора в естественной среде. Самцы постоянно пользовались выростами в борьбе с другими самцами.
- Сегодня охота на оленей во многих странах запрещена. Парнокопытные находятся под законодательной защитой.
- На крупных особей охотились в одиночку. Соплеменники лишь помогали перенести и разделать тушу.
- Наиболее комфортным для жизни ирландского лося был период оледенений позднего плейстоцена. Он длился свыше 114 тысячелетий.
- Скелет животного был найден в Рязанской области в торфянике. О нем говорится в произведении Паустовского «Мещерская сторона», которое попало в школьную программу. Другая находка была обнаружена в Свердловской области. Кости оленя продали обществу естествоиспытателей за 500 рублей – крупную сумму денег по тем временам.
Ближайшие сородичи
Из-за лопатовидной формы рогов этот вымерший вид гигантского оленя с самого начала считался близким родственником лосей и современных ланей. Более поздние морфологические и молекулярные исследования доказали его родство с нынешним оленем канадским (лат. Cervus elaphus canadensis) и благородным оленем (лат. Cervus elaphus). Лишь последние генетические исследования подтвердили окончательно, что ближайшим родственником Megaloceros giganteus, на самом деле, является европейская лань.
Рога гигантского оленя
Впечатляющие рога гигантского оленя имели размах около трех метров. Найденные в ходе археологических раскопок самые большие рога этого оленя, доходили до 3,65 м, а весили при этом почти 40 кг! Данный факт настолько необычен и уникален, что появилось даже несколько различных теорий их эволюции. Одни ученые придерживаются мнения, что такие рога у животного – это результат жесткого естественного отбора. Самцы активно пользовались образованиями на голове в борьбе за внимание самок. Таким образом, выживали и давали потомство только самые крупные и сильные особи.
Согласно другой теории, ирландский олень вымер из-за своих рогов. Они в определенный момент достигли очень громоздких размеров и стали мешать привычному образу жизни. Причиной вымирания вида ученые называют наступление леса на открытые пространства, на которых он вероятно обитал. Рога мешали животному во время прохождения через густые заросли и леса, из-за этого он часто застревал и не мог выбраться. Олени стали легкой добычей для хищников, которые в конечном счете их и истребили.
