Внешне неповоротливый бегемот опасен для людей – травоядные животные за год убивают до 3000 человек. Внушающие первобытный ужас крокодилы губят людей в три раза меньше. Львы – в 30 раз. А известные всем герои фильмов ужасов – акулы и вовсе отмечаются в этом скорбном списке в триста раз реже. Гиппопотам, он же речная лошадь – одно из самых опасных животных на свете!
Бегемот: общая характеристика
Эти животные относятся к классу парнокопытных травоядных, и представляют единый род в семействе бегемотовых. Благодаря огромным размерам, они входят в тройку самых больших наземных млекопитающих, уступая по габаритам только слонам.
Раньше бегемотов причисляли к близким родственникам свиней, и между ними действительно есть определенное сходство. Но при изучении строения животных, их образа жизни и генома ДНК, зоологи пришли к выводу, что у гиппопотамов больше всего общего с китообразными, и они являются таким себе промежуточным видом между наземными и водными млекопитающими.
Бегемот близкий родственник китов и дельфинов
Размеры бегемотов просто впечатляют: в высоту они достигают более 1,5 метров, а весят от 2,5 до 4 тонн. Что интересно, масса тела гиппопотамов увеличивается на протяжении всей их жизни, и чем старше животное, тем солиднее его размер и вес.
В бегемотовое семейство входит и карликовые (или либерийские) гиппопотамы. По сравнению со своими большими соплеменниками они действительно «малютки», с ростом не более 80 см, и весом, не превышающим 270 кг. А еще, в отличие от своих крупных сородичей, карликовые бегемоты ведут одиночный образ жизни, большую часть времени проводят на суше, и обладают вполне миролюбивым и спокойным нравом.
У бегемотов коричнево-серый окрас, местами их шкура имеет розоватый или зеленый оттенок. Кожа животных очень плотная, на некоторых участках тела толщиной до 4 см, покрытая мелкими бугристыми наростами. Но, так как кожа гиппопотамов лишена потовых и сальных желез, она чувствительна к солнечным лучам и склонна к пересыханию, поэтому они вынуждены львиную долю своей жизни проводить в воде, и принимать грязевые ванны. Зато на теле бегемотов есть особые кожные железы, из которых выделяется слизистый секрет красного цвета. Эти выделения получили название «кровавый пот», они поглощают ультрафиолет, и обладают дезинфицирующими свойствами.
Еще одной особенностью африканских великанов являются их сильные мощные челюсти. Гиппопотамы способны раскрыть пасть на 180 градусов, и могут легко перекусить человека или крокодила пополам. Поражают и размеры их острых клыков, которые растут всю жизнь, и могут достигать в длину 65 см.
На суше бегемоты медлительные и неуклюжие, хотя при необходимости могут бежать со скоростью 40 км в час. А вот в своей родной водной стихии они ловкие и резвые, отлично плавают и ныряют. Кстати, гиппопотамы единственные из всех наземных животных способны издавать звуки, находясь под водой.
В дикой природе бегемоты живут 35-40 лет, в условиях неволи продолжительность их жизни составляет от 50 до 60 лет.
Елена
Задать вопрос
Вопрос эксперту
Сколько времени бегемот может пробыть под водой?
Эти животные способны находится под водой 5 минут. Перед погружением бегемот набирает в легкие побольше воздуха, и опускается на дно, чтобы вздремнуть. Затем, великан выныривает на поверхность за новой порцией кислорода, и снова залегает на дне водоема для продолжения дневного сна.
Большая панда
Фото: Wikimedia Commons
Эти милые медведи могут иметь слово «большой» в своем имени, но единственно правильное слово, которым можно описать новорожденную панду является миниатюрный. Всемирный фонд дикой природы отмечает, что размер детеныша большой панды составляет примерно 1/900 размера матери. Размер не единственное различие между матерью и малышом. Большая панда является наиболее узнаваемым видом медведей в мире благодаря черно-белой шубке. В течение первой недели жизни, детеныш панды розовый. Затем, черные пятна начинают появляться на коже вокруг глаз, ушей, плеч и ног.
Природный ареал обитания
Бегемоты населяют только один континент – Африку, да и то встречаются только в восточной и южной ее части. Раньше толстокожие гиганты водились по всему материку, были распространены в Алжире и Марокко, а в Египте популяции гиппопотамов обитали в водах Нила вплоть до 20 века.
Бегемоты являются исконными африканскими жителями
Деятельность людей по осушке болот и освоению природных пастбищ бегемотов под фермерские угодья, привели к снижению, а в некоторых местах и полному исчезновению этих животных. Да и многовековая охота значительно снизила когда-то огромную популяцию гиппопотамов, особенно ситуация ухудшилась с изобретением огнестрельного оружия.
На данный момент естественный ареал бегемотов ограничен такими странами:
- Мозамбик;
- Кения;
- Уганда;
- Танзания;
- Замбия;
- Либерия;
- Малави;
- Зимбабве;
- ЮАР (только на территории национального парка Крюгер).
Бегемоты живут в пресных водоемах, хотя иногда заплывают в соленые дельты рек. Они предпочитают реки и озера с пышной прибрежной растительностью, а вот на чистоту воды особого внимания не обращают, и могут поселиться даже в илистом болоте. Зато для гиппопотамов очень важен размер их территории, ведь, чем больше и глубже водоем, тем меньшая вероятность его пересыхания. Бегемоты неохотно покидают родные места, и ищут новые водные участки только в случае пересыхания их реки или озера.
Хищные вегетарианцы
Несмотря на то, что гиппопотамы считаются травоядными, они с удовольствием разбавляют свой рацион мясом, запросто закусывая антилопой, крокодилом, а при случае и человеком. Стада бегемотов запросто ходят пастись на близлежащие к водоемам поля, нанося непоправимый урон, заодно растаптывая или пожирая фермеров, защищающих свой урожай.
В 2000 году на реке Нигер стадо бегемотов терроризировало окрестности, нападая на лодки, лишая возможности рыбачить, убивая людей, скот и разоряя рисовые поля. Многочисленные жалобы на озверевших родственников китов не помогали.
Крайне агрессивный гиппопотам в 2014 году напал на лодку со школьниками, плывущими на уроки. 12 детей и один взрослый погибли. Правительство Сенегала в качестве поддержки обещало снабдить местных жителей металлическими моторизованными пирогами, сетями и спасательными жилетами. Официально охота на бегемотов запрещена.
Чем питаются гиппопотамы
Хотя эти животные и обитают в водоемах, водные растения им пришлись не по вкусу, поэтому основу рациона бегемотов составляют травы и различная зелень. Как только садится солнце, гиппопотамы выбираются на сушу и проводят ночные часы, поедая сочные растительные стебли, молодые побеги кустарников и камыши. Взрослому бегемоту требуется в сутки не менее 40 кг пищи, но при обилии зеленого корма, он может съесть и до 70 кг травы.
Бегемот за вечерней трапезой
Способ питания у бегемотов весьма специфический: они не разжевывают растения, а захватывают своими мясистыми губами целые пучки стеблей, после чего просто проглатывают. Кстати, гиппопотамы едят исключительно наземные части трав, их широкая морда не приспособлена к выкапыванию корешков и растительных клубней.
В меню бегемотов иногда присутствует и мясо. Удивительно, но эти великаны могут нападать в воде на антилоп и газелей, и с удовольствием лакомятся пойманным травоядным. Не брезгуют гиппопотамы и падалью, а также среди них замечены случаи инфантицида, когда взрослые особи (преимущественно самцы) убивают и поедают новорожденных детенышей.
Эбола
Болезнь, вызванная вирусом Эбола (БВВЭ), поражает человека и некоторые виды животных. Впервые вирус был зафиксирован в 1976 году в Заире (ныне Демократическая Республика Конго, ДР Конго), в селении на берегу реки Эбола, в связи с чем и получил название. Считается, что носителями вируса изначально были летучие мыши. Он передается людям от диких животных и распространяется от человека человеку при тесном контакте через слизистую оболочку или повреждения на кожном покрове. Болезнь проявляется лихорадкой, желтухой, геморрагическим синдромом и почечной недостаточностью. Инкубационный период варьируется от 2 до 21 дня. В ходе вспышек заболевания смертность достигает 90%. Специалисты выделяют пять разновидностей вируса: Бундибуджио (BDBV), Заир (EBOV), Судан (SUDV), Таи Форест (TAFV), Рестон (RESTV; поражает только животных).
Вспышки лихорадки были зафиксированы в ДР Конго в 1976, 1995 и 2007 годы, в Судане в 1976 году, в Уганде в 2000 году и в Республике Конго в 2003 году. Наибольшее количество жизней унесла эпидемия в 2013-2016 годах, охватившая Гвинею, Сьерра-Леоне и Либерию. Случаи заболевания были зафиксированы также в Мали, Нигерии, Сенегале, Испании, Великобритании, Италии и США. По данным ВОЗ, с начала этой эпидемии заразились около 30 тыс. человек, умерли 11,3 тыс. человек. В 2018-2019 годах вспышки эпидемии с перерывами проходили в ДР Конго (3,4 тыс. заболевших, 2,3 тыс. умерших).
Естественные враги бегемотов
Трудно представить, что у таких огромных и мощных животных могут быть враги. И действительно, мало кто из хищников рассматривает бегемотов в качестве потенциальной добычи, так что толстокожие гиганты могут чувствовать себя в относительной безопасности.
Мало кто из хищников рискует связываться с бегемотом
В относительной, потому что львы все-таки рискуют нападать на взрослых гиппопотамов. И атакуют их на суше, где бегемоты более уязвимы и неуклюжи. А учитывая, что эти грозные кошки охотятся в прайде, то у львов есть немало шансов добыть себе на ужин лакомый кусок в виде бегемотовой туши. Нередко и хищники гибнут при схватке с гигантами, но все же, их охота в большинстве случаев бывает успешной.
Ну а детеныши бегемотов часто становятся жертвами крокодилов, тех же львов и вечно голодных гиен. Причем, хищные звери нападают на слабых юных малышей, как в воде, так и на берегу.
Вопрос эксперту
Охотятся ли люди на бегемота?
Да, гиппопотамы являются объектом охоты человека, причем, с древних времен. Раньше их убивали ради крепких толстых шкур, из которых изготавливали щиты и хлысты. А сейчас на бегемотов охотятся из-за их крепких острых клыков, которые на черном рынке ценятся даже больше слоновой кости. А туземные племена Африки употребляют в пищу мясо гиппопотамов, и в некоторых ресторанах оно подается туристам, как деликатес.
Внезапный мощный удар, который Пол почувствовал позади себя, застал его врасплох.
«Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эванс, которого вышвырнуло из каяка, летел по воздуху. Его лодка, в котором все еще находились наши туристы, была подброшена над водой, болтаясь на спине огромного бегемота».
Пол крикнул оставшимся проводникам, чтобы те что есть сил плыли к скоплению камней, которое оказалось неподалеку. Там было хотя бы немного безопаснее, чем на открытой воде. Оставшиеся проводники принялись спасать туристов, а Пол бросился в сторону Эванса. Он уже доплыл до ошеломленного приятеля и даже успел схватить его за руку. Но едва их пальцы скрестились, Темплер погрузился в темноту. Это было внезапно, стремительно и оглушающе.
Размножение
Полигамен. Спаривание бегемотов происходит в воде. Период беременности длится 240 дней – это очень короткий срок для такого большого животного. Перед родами самка уходит из стада, рождение детеныша происходит в воде. Новорожденный гиппопотам обычно появляется на свет в одиночку и весит от 25 до 50 килограмм.
взаимоотношения внутри коллектива
Особи живущие у экватора могут рожать на протяжении всего года, но могут быть пики рождаемости, связанные с осадками. Всплески происходят в начале сезона дождей. Вдали от экватора, где количество осадков меньше, превалирует сезонная рождаемость.
Вскармливание молоком длится около года. Детеныш остается с матерью даже если рождается второй ребенок, но уходит раньше полового созревания. Половая зрелость наступает в 7,5 лет у самца и в 9 лет у самки.
СПИД
Синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД) — заболевание, развивающееся при инфицировании вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Вирус поражает иммунную систему и ослабляет защиту организма от инфекций и болезней. ВИЧ может передаваться при сексуальном контакте, переливании зараженной крови, использовании зараженных игл или острых инструментов, а также от матери ребенку во время беременности, родов и грудного вскармливания. СПИД может развиться через 2-15 лет после инфицирования. Лекарства, излечивающего от ВИЧ-инфекции, нет. Однако благодаря лечению антиретровирусными препаратами вирус можно контролировать, предотвращать его передачу и ослаблять разрушительное действие на организм.
Некоторые ученые считают, что ВИЧ передался от обезьян к человеку еще в 1920-х годах. Первой жертвой этого заболевания, предположительно, был мужчина, умерший в Конго в 1959 году (к такому выводу медики пришли, проанализировав позднее его историю болезни). Впервые симптомы заболевания, характерные для ВИЧ-инфекции, были описаны в июне 1981 года в США. В 1983 году исследователи из США и Франции описали вирус, который способен вызывать ВИЧ/СПИД.
Согласно данным Объединенной программы ООН по проблемам ВИЧ/СПИД, в 2022 году в мире насчитывалось около 37,9 млн ВИЧ-инфицированных, из них 1,7 млн — дети в возрасте до 15 лет. Наиболее неблагоприятным регионом являются страны Восточной и Южной Африки, где проживают порядка 20,6 млн зараженных. Число новых случаев заражения ВИЧ сократилось на 40% по сравнению с 1997 годом, когда этот показатель достиг пикового значения, — с 2,9 млн до 1,7 млн. В России с 1987 года, когда был выявлен первый случай заболевания, по 30 июня 2022 года было зарегистрировано 1,38 млн ВИЧ-инфекции среди граждан РФ, из них умерли 335 тыс. 867 человек.
Травоядные или хищники?
То, что представители семейства больше всего любят растущую на суше травку, очевидно. Из-за этого их относят к классу травоядных. Однако с годами у них стираются зубы, и они уже не в силах съедать такое количество травы, чтобы наесться. И они начинают разнообразить меню мясом, чтобы не умереть с голоду. Более того, ученые доказывают, что и в более молодые годы (а живут они 40-45 лет) не все из них гнушаются животной пищей. Чаще всего их жертвами становятся антилопы и крокодилы. Чтобы поймать такую шуструю еду, им нередко приходится развивать скорость до 50 км/час!
Чума
Чума (или чумная болезнь) — инфекционное заболевание, возбудителем которой является бактерия чумной палочки (лат. Yersinia Pestis; открыта в 1894 году), встречающаяся на мелких животных (грызунах) и на обитающих на них паразитах — блохах. К человеку передается через укус зараженной блохи, при прямом контакте с инфицированными материалами или воздушно-капельным путем от заболевшего. Инкубационный период — 3-7 дней, затем развиваются типичные для гриппа симптомы: внезапное повышение температуры, озноб, головная боль и ломота в теле, а также слабость, тошнота и рвота. Существует три формы чумы. При бубонной — наиболее распространенной форме — бацилла чумы поражает лимфосистему. В результате лимфоузел становится твердым, на теле возникает бубон. В поздней стадии заболевания воспаленные лимфоузлы превращаются в гноящиеся раны. При септической форме инфекция проникает через трещины в кожном покрове и попадает сразу в кровь. Легочная — наиболее тяжелая и наименее распространенная форма чумы — сопровождается поражением органов дыхания. При отсутствии лечения болезнь может привести к тяжелым осложнениям и смерти (смертность — 30%-60%). В борьбе против чумы эффективно лечение антибиотиками, а также поддерживающая терапия. При отсутствии лечения болезнь может в короткий срок привести к летальному исходу.
Первые сведения о заболевании со сходными симптомами относятся к временам Древнего Рима. Однако считается, что оно имело распространение и в более ранний период на территории современных Ливии, Сирии и Египта. В прошлом чума вызывала широкомасштабные пандемии. В XIV в. одна из форм чумы, более известная как «черная смерть», по некоторым данным, унесла жизни 50 млн человек. По сведениям Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в 2010-2015 годах было зарегистрировано 3 тыс. 248 случаев заболевания чумой разных форм, от болезни умерли 584 человека.
Коронавирусы
Коронавирусы — это разновидности вирусов, принадлежащие к подсемейству Coronavirinae семейства Coronaviridae (порядок Nidovirales). Впервые они были открыты в 1960-х годах, являются причиной желудочно-кишечных и респираторных инфекций как у человека, так и у животных. Насчитывается 39 коронавирусов, в том числе вирусы Тяжелого острого респираторного синдрома и Ближневосточного респираторного синдрома.
Тяжелый острый респираторный синдром (ТОРС), также известный как атипичная пневмония — острое инфекционное респираторное заболевание, которое характеризуется скоротечным развитием и вероятностью летального исхода около 10%. Инкубационный период (интервал между инфицированием и появлением симптомов) обычно составляет до 10 дней. Болезнь начинается с повышения температуры (более 38 градусов Цельсия), появления лихорадки, озноба, головной боли и боли в мышцах. По истечении 3-7 дней начинается фаза ухудшения состояния дыхательной системы. Заболевание распространяется воздушно-капельным и контактно-бытовым путем.
Впервые вспышка ТОРС была зарегистрирована в ноябре 2002 года в южно-китайской провинции Гуандун. В дальнейшем многочисленные случаи заболевания фиксировались в Китае, во Вьетнаме, в Новой Зеландии, Индонезии, Таиланде и на Филиппинах. Помимо азиатских стран, атипичная пневмония была зарегистрирована в Северной Америке и в Европе. В России был зафиксирован только один случай заболевания (пациент излечился). По данным ВОЗ, за время эпидемии в 2002-2003 годах общее число заболевших в 37 странах мира достигло 8 тыс. 437 человек, из них умерли более 800.
Ближневосточный респираторный синдром (БВРС) был выявлен в 2012 году в Саудовской Аравии, откуда он перекинулся на другие страны Ближнего Востока. По одной из версий ВОЗ, носителями вируса выступали верблюды. Проявления БВРС похожи на обычный грипп: повышенная температура, кашель, затрудненное дыхание, общее недомогание, диарея. Инкубационный период составляет 7-14 дней. Редко передается детям (по статистике, дети до 14 лет составляют 3% всех заболевших). Смертность — 35%-40%. В 2012-2015 годах случаи заболевания были зафиксированы более чем в 20 странах, включая Великобританию, Германию, Китай и США. Всего в мире с сентября 2012 года, по данным ВОЗ, было зафиксировано более 1,3 тыс. лабораторно подтвержденных случаев инфицирования, в том числе более 460 со смертельным исходом. Применяется лечение с использованием плазмы крови пациентов, которые успешно перенесли заражение коронавирусом.
Кстати, о зубах
Зубов у гиппопотама не 8 и даже не 12, как может показаться, а больше, чем у человека — целых 36. Клыки и резцы не имеют корней и продолжают расти всю жизнь, стираясь друг об друга и загибаясь внутрь. Их вес может достигать 3 кг, а длина — до 1 метра (обычно 55-65см). Если животное утрачивает один из верхних клыков, нижний начинает расти бесконтрольно и может достигать аномальных размеров, сильно затрудняя пропитание. Впечатление о том, что клыки бегемота тупые, обманчиво, как и все в этом звере. Они остры с наружной стороны и никогда не используются для пережевывания пищи. Это, в первую очередь, оружие, а во вторую — орудие для рытья твердых соленых грунтов, например, на солонцах.
Ценятся эти клыки более высоко, чем слоновьи бивни. До того как были изобретены фарфоровые зубные протезы, в ходу у стоматологов были имплантаты из клыков этого животного. Они полностью состоят из костной ткани, а желтизна присутствует только в наружном слое, поэтому такие вставные зубы не желтеют со временем.
Острые копья в громадной пасти
На самом деле умиляющие многих зевки медлительных увальней – это угроза, демонстрация величины зубов возможному противнику. После такой демонстрации может последовать стремительный рывок в сторону оппонента, несущий мучительную смерть.
Клыки речной лошади могут достигать величины 1 метра и более, но, как правило, они варьируются в пределах 50–65 см, стачиваясь друг о друга, заодно заостряясь, превращаясь в настоящие копья. Клыки могут весить до 3 кг каждый. По их величине и стертости можно определить примерный возраст бегемотов, так как зубы у них растут всю жизнь.
Читай также: На севере Тихого океана водится рыба с прозрачной головой
Кость опасного зверя не менее ценна, чем слоновая, тем более что она не желтеет со временем и более прочна. Перед обработкой зубы сначала замачивают в кислоте, чтобы растворить невероятно крепкую эмаль, иначе с материалом попросту невозможно будет работать.
№4
У них наблюдается половой диморфизм. Самцы всегда больше самок. Средняя масса тела представителя мужского пола варьируется в районе 1500 кг. Представители женского пола имеют массу тела в районе 1200 кг.
При этом стоит отметить, что самцы могут иметь и большую массу. Например, встречаются особи, масса тела которых находится в районе 2000-2600 кг.
Топ-10 самых опасных заболеваний человека
Ежедневно в мире умирает около 150 000 человек. 60% из них — около 100 000 человек, погибает от болезней, в том числе возрастных. Самыми распространенными заболеваниями, приводящими к летальному исходу, являются инсульт, инфаркт и обструктивные болезни легких. В основном, они проявляются из-за неправильного образа жизни, возрастных изменений, отсутствия профилактики и должного лечения.
Ниже приведена статистика ежегодных смертей от самых распространенных заболеваний по данным Всемирной организации здравоохранения:
Ученые и врачи пока не придумали, как полностью избежать или до конца вылечить большинство этих болезней, поэтому каждый человек с ранних лет должен самостоятельно следить за здоровьем, регулярно проходить профилактические осмотры и наблюдаться у врачей. Несмотря на широкое распространение, эти болезни нельзя назвать самыми опасными. Наибольший вред человечеству всегда наносили инфекционные заболевания. Их главная опасность — возможность быстрого распространения инфекции, что вызывает эпидемии и пандемии. Даже сегодня ученые не могут сразу же после появления нового вируса изобрести прививку, чтобы вылечить заболевших и предотвратить распространение инфекции по всему миру. Наглядные примеры последних десятилетий широко освещались в СМИ — лихорадка эбола, птичий и свиной грипп. В прошлом ситуация была куда более плачевной:
- чума выкосила половину Европы;
- во время войны с Наполеоном от тифа погибло больше людей, чем от ранений;
- испанкой болело 40% населения Испании и 550 миллионов человек в мире, из которых 100 миллионов погибло;
- черная оспа быстро распространилась по всему миру и не жалела даже королей.
Лучшие статьи : Харьер: редкая заячья гончая родом из Англии
Опасность инфекции заключается и в широкой вариативности передачи:
- обмен биологическими жидкостями;
- заражение крови;
- воздушно-капельный путь;
- через слизистые;
- через рукопожатия и предметы.
За всю историю планеты в число самых опасных болезней в мире для человека входят:
Черная оспа — болезнь бедняков и королей. Чума — самая опасная болезнь Европы. Малярия — от насекомых к людям. Холера — одна из самых опасных инфекций
Бешенство — важно вовремя привиться. СПИД — самая распространенная болезнь
Испанский грипп — самая масштабная эпидемия гриппа. Туберкулез — неизлечим до сих пор. Полиомиелит — самая ужасная детская болезнь. Сыпной тиф — болезнь военных.
Все, как у людей
После того, как семья после нескольких недель изоляции возвращается в стадо с пополнением, молодняк объединяется и порой начинает не в меру резвиться. Игры могут перерасти в драку, в результате которой обиженный юный гиппопотам начинает громко кричать и звать маму. Та немедленно прибегает на крик и, невзирая на юный возраст обидчика, нападает на него. Приходит его черед звать на помощь мать, и дело нередко заканчивается настоящим побоищем самок.
Оспа
Натуральная оспа вызывается вирусом вариола (лат. Variola). Передается воздушно-капельным путем, а также через предметы, с которыми контактировал инфицированный. Инкубационный период — 7-17 дней. Заболевание начинается с резкого повышения температуры, головной боли, нередко тошноты и рвоты. Через 2-3 дня температура спадает, на коже и слизистых появляется узелково-пузырьчатая сыпь, оставляющая после себя рубцы (оспины). В 30% случаев наблюдается летальный исход, при редких формах (сливная, геморрагическая, пурпурная) смертность достигает 70% и выше.
До недавнего времени считалось, что оспа появилась к Африке или Азии в IV-м тысячетелетии до н. э. Однако сегодня ученые высказывают предположение, что вирус человека близок вирусу верблюжьей оспы и перешел к человеку в ближневосточном регионе в начале нашей эры. Эпидемия оспы впервые прокатилась по Китаю в IV в., в VI в. поразила Корею. В VIII в. болезнь была завезена в Европу (в XVII-XVIII вв. эпидемиями было охвачено практически все население Европы, ежегодно от этой болезни умирали более 1,5 млн человек; в России наивысшего распространения это заболевание достигло в XVIII в.). К началу XVI в. относятся первые упоминания об оспе в Америке, куда ее могли завезти испанские завоеватели. В конце XVIII в. оспа была завезена в Австралию.
Справиться с болезнью удалось благодаря реализуемой со второй половины 1960-х годов глобальной программе ВОЗ по вакцинации. Последний случай заболевания человека натуральной оспой был зафиксирован 26 октября 1977 года в Сомали. Официально о победе над болезнью было объявлено в 1980 году. Право на хранение вируса и проведения исследований имеют только две лаборатории — российский Государственный научный центр вирусологии и биотехнологии «Вектор» (пос. Кольцово, Новосибирская обл.) и американский Центр по контролю и профилактике заболеваний (г. Атланта, шт. Джорджия).
