Коала - описание, характер, чем питается, где живет, фото и видео

Коалы – это сумчатые животные, которые обитают на территории Австралии. Название этого единственного в своем семействе вида произошло от даракского слова «gulawan» или «gula»,что постепенно превратилось в «koola». Одно из предположений для перевода этого термина: «тот, что не пьёт». Видовой термин «cinereus» с латыни переводится как «пепельный» и используется уже около двух веков.

Англоговорящие переселенцы в конце 18-го века начали называть этих животных медведями коала («koala bear»), так как внешностью они немного напоминают маленьких медвежат. Название это распространилось за пределы Австралии, но действительности не соответствует – коалы не состоят в родстве с медведями.

Описание и происхождение вида

Европейцы впервые открыли животное в 1798, во время экспедиции в Голубые горы. Первое изображение зверька было опубликованы британским натуралистом Джорджем Перри в 1810. Первое научное описание зверьку дал британский ботаник Роберт Браун в 1814, хотя его работа долгое время осталась неопубликованной.

В 1817 животному было присвоено научное название Phascolarctos cinereus. Слово phascolarctos образовано от двух греческих слов phaskolos

(сумка) и
arktos
(медведь), и буквально означает сумчатый медведь. Сinereus переводится с латыни как «пепельного цвета».

Слово «коала» было заимствовано из даракского языка австралийских аборигенов. Оригинальное название животного gula,

буквально означало «без воды». Аборигены думали, что животные не пьют воду, поскольку зверьки спускались с деревьев достаточно редко и пили только по ночам. Первые европейские колонисты часто называли животное «koala bear», то есть коала медведь, из-за внешнего сходства с медведем.

Ближайший родственник коалы — вомбат. Оба семейства принадлежат к отряду Двурезцовых, подотряду Vombatiformes,

и являются единственными выжившими представителями этого подотряда. Более дальние родственники животного — кенгуру и поссумы, принадлежат к двум другим подотрядам семейства Двурезцовых.

Коала: история развития вида

Если посмотреть на фото коалы, можно увидеть, что животное напоминает игрушечного медведя с мягкой шерсткой, однако никакого отношения к нему не имеет. На самом деле коалы принадлежат к отряду сумчатых, но из семейства коаловых они единственные.

Коалы ленивы и дружелюбны, поэтому вполне мирно относятся к людям. Считается, что когда-то в Австралии жили несколько подвидов коал, но они все вымерли. Кстати, теперешних коал тоже могло бы и не существовать из-за браконьеров, которым слишком нравилась шерстка животных. К счастью, несчастья не случилось, и мы можем лицезреть коал в наше время.

Так как коалы родом из Австралии, их появление непременно связано с легендами — так принято у аборигенов. Один из наиболее популярных рассказов объясняет отсутствие воды в рационе коал.

Фото: pixabay.com: UGC

Легенда гласит, что когда-то в племени жил мальчик-сирота, которого звали Куб-Бор (в переводе ‘сумчатый медведь’). Парнишку часто обижали, и поэтому он был вынужден заботиться о себе сам.

В то время в Австралии было очень мало воды, поэтому Куб-Бор постоянно мучился от жажды. И вот однажды, когда взрослые ушли охотиться, юноша выпил всю воду, которая была в свободном доступе. Понимая, что за это ему перепадет, Куб-Бор убежал в лес, спрятался на маленьком дереве и взмолился, чтобы оно выросло.

Высшие силы услышали мальчика — вскоре он сидел на огромном эвкалипте. Однако это не спасло его от наказания: взрослые быстро нашли паренька. Один из членов племени смог забраться на дерево и сбросить Куб-Бора вниз.

Какое же было удивление взрослых, когда малыш не разбился, а превратился в милого медвежонка. Коала быстро взобрался наверх и строго-настрого запретил людям приближаться к его виду, угрожая наслать на землю засуху. Люди послушались, и коал больше не трогали. А те, в свою очередь, с того времени не нуждались в воде.

Если говорить о версии ученых, то они считают, что коалы появились более 30 млн лет назад, однако современный вид обитает на земле около 15 млн лет. Европейцы о коалах узнали примерно в начале XIX века, найдя их останки.

Как выглядит коала?

Коала — крепко сбитое, коренастое животных средних размеров, по виду немного напоминает лопоухого медвежонка. Голова крупная, хвост либо рудиментарный, либо отсутствует. Зверек весит от 4 до 15 кг, с туловищем длиной от 60 до 85 см, что делает его одним из самых крупных наземных сумчатых. Размер животного сильно различается в зависимости от места обитания. Коалы, живущие в штате Виктория, весят примерно вдвое больше, чем их сородичи из Квинсленда.

Половой диморфизм сильно выражен — самцы примерно в 1,5 раза крупнее самок. Самца также можно отличить по более скругленному носу, и по грудным железам — безволосым участкам кожи на груди. Как и большинство других сумчатых, самцы имеют раздвоенный пенис, самки — 2 боковых влагалища и 2 отдельные матки. У самок также есть сумка, вход в которую стягивается сфинктером, чтобы детеныш не выпал.

У коалы густой и длинный мех на спине, шерсть на брюхе покороче. Окрас варьируется от светло-серого до шоколадно-коричневого. Мех на брюхе обычно белого, или светло-серого цвета, и может отражать солнечные лучи. Шерсть коалы лучший по теплоизоляционным свойствам среди сумчатых, и отлично защищает животное от дождя и ветра.

Животное имеет крепкое мускулистое туловище, и непропорционально длинные передние лапы. Острые загнутые когти помогают зверьку лазать по деревьям. На передних лапах есть 2 противоположных пальца из 5 (первый и второй), благодаря которым зверек легко цепляется за ветки. На конце позвоночника есть хрящевая подушка, чтобы животному было удобнее сидеть на ветке.

Мозг коалы — один из самых маленьких пропорционально весу тела среди всех животных, примерно на 60% меньше, чем у других представителей отряда Двурезцовых. В среднем, мозг зверька весит всего 19 грамм, и отличается примитивным устройством. Низкий вес мозга ученые объясняют растительной диетой, на которой поддержание мозга большего размера было бы невозможным. Мозг занимает всего 61% объема черепной коробки, остальное пространство заполнено спинномозговой жидкостью, что вероятно, обусловлено необходимостью амортизации в случае падения зверька с дерева.

Из-за маленького мозга животное не отличается сообразительностью и плохо адаптируется к изменениям. К примеру, коала часто не ест уже сорванные с ветки листья, поскольку зверек не может адаптироваться к изменениям в процедуре питания. У коалы хорошее обоняние и слух, но плохое зрение.

Питание

В пищу такие животные способны употреблять практически только одно растение в мире – эвкалипт. Они едят его побеги и листья. Но данный представитель флоры содержит в своём составе недостаточно белка, зато в избытке полнится вредными, даже ядовитыми веществами и элементами.

И последних составляющих настолько много, что доза их вполне способна превысить допустимую, приведя к смерти. Следует заметить, что многие из видов животных на таком питании определённо не имели бы возможности выжить. Но как же при таком рационе не травятся коалы?

Секрет в том, что в качестве корма они выбирают лишь определённые виды излюбленных эвкалиптов. А дело это совсем нелёгкое. Отличить ядовитое растение среди других помогает коалам их весьма развитое обоняние.

По данной причине содержать домашнюю коалу, даже несмотря на миролюбивый малоподвижный характер этого зверька и очень симпатичную внешность, достаточно сложно. Из восьми сотен разновидностей эвкалиптов они способны питаться без ущерба для собственного организма меньше, чем шестой частью из них.

А в неволе подобный выбор значительно сокращается. Хозяева, будучи людьми, не обладают достаточно развитыми органами чувств и знаниями, чтобы обеспечить своих питомцев полноценным кормом. Поэтому коалы, вынужденные с голода употреблять что попало, нередко травятся насмерть.

Особенностями питания следует объяснять и медлительность этих животных. Как уже упоминалось, в достаточном количестве белок их рацион не содержит. Отсюда и весьма замедленный обмен веществ из-за низкой питательности употребляемых блюд.

В день этому животному требуется около килограмма листьев эвкалипта, которые оно тщательно измельчает своими зубами, по всем параметрам приспособленными именно для данного типа пищи. Требуемую для организма влагу коала тоже получается из своего любимого растения, а также росы, которая на нём образуется.

Где обитает коала?

Животное встречается на юге-востоке и востоке Австралии. Ареал обитания животного занимает около 1 млн. квадратных километров, и проходит через штаты:

северо-восточный, центральный и юго-восточный Квинсленд;
восточный Новый Южный Уэльс;
Виктория;
юго-восток штата Южная Австралия.

Животных также завезли под Аделаиду, и на острова Кенгуру и Французский, где зверьки успешно прижились. Ранее ареал обитания животного простирался далеко на запад, до юго-западной части штата Западная Австралия, но климатические изменения и активная охота со стороны людей выдавили зверьков с большей части их исторического ареала обитания.

Коалы живут в густых лесах и редколесьях, в тропическом и умеренном климате. В засушливой местности животные стараются держаться прибрежной области, чтобы охладиться в речке или ручье во время сильной жары.

Чем питается коала?

Коала — травоядное животное, и питается в основном листьями деревьев.

Большую часть рациона составляют листья эвкалипта. Животные едят примерно 30 видов из более чем 600 видов эвкалипта.
Коалы также едят листья других деревьев — акации, аллоказуарины, каллитриса, лептоспермума и чайного дерева.

Поскольку в листьях эвкалипта содержится много воды, коала пьет относительно мало жидкости. Животному нужно от 70 до 90 мл воды на 1 кг живого веса в день. Самки могут обходиться только листьями, но крупные самцы нуждаются в воде дополнительно.

Во время кормления, животное держится на ветки задними и одной передней лапой, другой передней лапой срывает листья. Небольшие особи могут продвигаться к концу ветки, крупные животные держатся на толстых ветках. В день зверек съедает до 400 грамм листьев, за 4-6 приемов пищи. Из-за скудных жировых запасов животное должно питаться часто.

Животное хорошо адаптированы к низкокалорийной и токсичной диете из эвкалипта. Коала расходует в среднем в 2 раза меньше энергии, чем другие млекопитающие, и успешно переваривает токсины из эвкалипта благодаря ферменту цитохром P450 в печени.

Животное имеет только один отдел пищеварительного тракта длиной около 2 метров, что пропорционально размеру больше, чем у любого другого животного. Пищеварительный процесс длится около 100 часов в дикой природе, и не менее 200 часов для зверьков, живущих в неволе.

Интересные факты

Коалы удивительные и ни на кого не похожие животные. Их поведение и образ жизни практически не имеет аналогов.

Интересные факты:

Коалы единственные представители рода и не делятся на подвиды и группы.
Южные коалы крупнее северных.
Отличить самца от самки можно по общем размерам тела и величине ушей. У самца ушки меньше.
Коалы питаются только эвкалиптом, но тщательно выбирают наименее токсичные породы. У животных очень большая печень, которая способна нейтрализовать яды, содержащиеся в соке растений.
Подушечки лап имеют уникальный рисунок (отпечаток), поэтому их можно идентифицировать, как и человеческие. В дикой природе уникальными отпечатками помимо коалы могут похвастаться только обезьяны.
Вес мозга составляет не более 0,2% от общего веса. Ученые считают, что уменьшению объема поспособствовала скудная растительная пища.
Содержать коал в неволе не рекомендуется, так как, кроме свежих эвкалиптовых листьев они ничего не едят.
Маленькие коалы после того, как перестают пить молоко самки начинают поедать ее экскременты. Такая диета помогает детенышам адаптироваться к новой пище и токсинам, которые содержат листья эвкалипта.
Если животных не хватает витаминов и минералов они едят землю.
Коалы практически не пью, получая влагу из сока листьев и слизывая росу. На водопой животные могут отправиться только в случае засухи или во время болезни.
Несмотря на потешный вид, коалы могут быть опасными противниками. В борьбе за самок самцы хватают друг друга за шерсть и царапают оппонентов когтями.
У коалы замедленный метаболизм, что определяет ее образ жизни. Поспорить с коалой в медлительности могут только ленивцы.
Беременность коалы длится около 30 дней, после чего новорожденный детеныш перебирается по шерсти матери в сумку. В сумке малыш растет и развивается до полугода, а потом перебирается на спину самки.
Во время кормления коалы не проглатывают последнюю пережеванную партию листиков, а прячут их за щеку. Эта «заначка» предназначена для перекуса во время дневного сна. Животное просыпается, проглатывает кашицу и снова засыпает.
Самки в отличие от самцов редко покидают свою территорию и охраняют свой участок от посягательств. Самцы обычно не имеют четкой локации и перемещаются между участками самочек.
Подросшие самочки покидают мать годовалом или полуторагодовалом возрасте. Самцы созревают намного дольше, поэтому могут прожить рядом с матерью до двух или четырех лет.
У самцов раздвоенный пенис, а у самки два влагалища и две матки. Такое строение половых органов характерно для всех сумчатых животных.
В Австралии над дорогами протянуты лианы, чтобы животные могли без труда перемещаться над дорогой. Так же на участках проживания коал расположены дорожные знаки, которые ограничивают скорость передвижения и предупреждают водителей, что на дорогу могут выйти животные.
Коалы тратят на поиски корма около 8 часов в вечернее или ночное время. Остальную часть суток они просто спят.

Характер и образ жизни

Поскольку зверьки получают мало энергии из пищи, животные ведут энергосберегающий образ жизни, спят или отдыхают около 20 часов в сутки. Коалы активны в ночное время суток, и проводят большую часть бодрствования за едой. Днем животные спят на том же дереве, что и кушают. Животные спускаются на землю, только чтобы перебраться на другое дерево.

Во время отдыха, коалы опираются на ствол спиной, или лежат животом на ветке, свесив лапки вниз.В жаркие дни зверьки спускаются ниже, к самой холодной части дерева, и обнимают ствол, чтобы охладиться. В холодную погоду животные сворачиваются клубочком, чтобы сберечь тепло. В периоды сильного ветра зверьки выбирают более низкие и толстые ветки, как более устойчивые.

Социальная структура

Коалы живут в одиночестве, и на общение с сородичами тратят не больше 15 минут в день. Самки ведут оседлый образ жизни — у каждой взрослой самки обычно есть своя территория. Взрослые самцы, напротив, часто меняют место жительства. Альфа самцы доминируют над более молодыми и уступающими им в размерах противниками, и захватывают лучшие территории рядом с фертильными самками. Более молодые и слабые самцы вынуждены часто путешествовать в поисках территории и самок, которых они смогут отбить у доминирующего самца. Альфа самцы также иногда выходят за пределы домашнего ареала, чтобы расширить свою территорию.

Чтобы пометить свои деревья, самцы трутся грудной железой о ствол или ветку дерева, или мочатся на него. Прежде чем забраться на дерево, коалы обязательно обнюхивают его в поисках запаховых меток.

Конфликты между животными чаще всего происходят, когда зверьки встречаются на одном дереве. В драке зверьки кусаются, толкаются и пинаются. Более крупная коала старается спихнуть противника с дерева, или загоняет его в угол и кусает. Когда соперник изгнан с дерева, победитель отмечает победу ревом и помечает дерево как свое.

Вот как дерутся коалы.

В процессе оба противника стремятся спихнуть оппонента с дерева.

На видео ниже более крупный самец выгоняет молодую коалу с дерева, бедняжка садится под деревом и громко плачет.

Беременные и кормящие самки обычно отличаются повышенной агрессивностью и атакуют любого, кто подходит слишком близко.

Как коалы общаются между собой?

Коалы общаются между собой громким ревом — звучит, как нечто среднее между храпом, рычанием и хрюканьем. Просто послушайте.

Уникальные голосовые связки животного позволяют ему издавать рев на низкой частоте, благодаря чему вибрация от рева разносится далеко сквозь густую растительность. Коалы ревут в любое время года, особенно часто во время брачного сезона. Самцы ревом привлекают самок, отпугивают других самцов и обозначают собственную территорию.

По звуку животные могут примерно определить размеры обладателя голоса, поэтому самки чаще откликаются на рев более крупных самцов, а молодые самцы стараются обходить заведомо более сильного противника.

Самки ревут мягче, во время защиты или стресса также издают другие звуки — повизгивания, вопли, рычание. Молодые коалы пищат в случае опасности, с возрастом писк превращается в рык или рев. Коалы меняют выражение морды в зависимости от настроения. Когда животные кричат, они прижимают уши назад. Когда зверьки рычат или пищат, уши наклоняются вперед, и верхняя губа приподнимается, обнажая зубы.

Пушистые лентяи

Коалы предпочитают одиночный образ жизни и в течение довольно длительного времени живут на выбранных ими территориях. В небольшие группы, состоящие из самца и нескольких самок, животные собираются только в период размножения.

В неподвижном состоянии эти пушистые лентяи могут пребывать до 18 ч в сутки, причем спят они на деревьях, крепко обхватив ветку или ствол передними лапами или уютно устроившись в развилках.

Как правило, активность коал приходится на ночные часы. В это время животное неспешно передвигается с одного дерева на другое в поисках корма. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, коалы довольно ловко перепрыгивают с одного дерева на другое. На землю они спускаются только в том случае, если не в состоянии допрыгнуть до выбранного дерева.

Размножение коал

Брачный сезон у коал длится с середины весны до ранней осени. Во время течки самки запрокидывают голову назад, и испытывают дрожь и спазмы. Тем не менее, самцы не способны отличить течку у самки и часто спариваются с самками вне течки против их воли. В ответ самки сопротивляются и иногда даже падают с деревьев, но, поскольку самцы намного крупнее, самке редко удается отбиться. Если на самку претендуют несколько самцов, они дерутся между собой, и затем самка достается победителю.

Беременность длится от 33 до 35 дней. В одном помете обычно рождается один, изредка два детеныша. Как и у других сумчатых, детеныши рождаются в виде эмбриона, весом всего 0,5 грамма, но с развитыми ртом, пальцами, конечностями, функционирующими пищеварительной и дыхательной системами. После рождения детеныш заползает в сумку матери, которая станет его домом на следующие несколько месяцев.

Детеныши коалы

В 7 недель у детеныша появляется пигментация, и становится возможным определить пол малыша. С 13 недель у маленьких коал открываются глазки, и начинает расти шерсть. В это время вес зверька составляет около 50 грамм. В 26 недель детеныш уже полностью покрыт мехом, похож на взрослую особь, и начинает высовывать голову из сумки.

С 6 месяцев мать постепенно переводит детеныша на питание листьями. На протяжении примерно 1 месяца, самка переваривает листья сама, детеныш затем ест переваренные листья из клоаки матери. По составу ферментированные листья отличаются от обычных экскрементов, и скорее напоминают содержимое кишечника, с большим количеством пищеварительных бактерий. У коалы очень низкокалорийное молоко по сравнению с другими животными, но низкая питательность компенсируется долгой лактацией — мать кормит детеныша молоком до 12 месяцев.

В возрасте 6-7 месяцев детеныш впервые вылезает из сумки, но держится рядом с матерью. В это время малыш весит уже около 300-500 грамм. К 9 месяцам, молодая коала весит уже около 1 кг, обладает полностью взрослым мехом и покидает сумку навсегда. Вместо этого подросший детеныш передвигается на спине у матери, и понемногу учится лазать по деревьям самостоятельно.

К 12 месяцам мать прекращает грудное вскармливание и детеныш проводит все больше времени в одиночестве. Как только мать беременеет снова, ее связь с подросшим детенышем резко обрывается. Самка агрессивно прогоняет отлученного от груди детеныша со своей территории, мотивируя его на поиски собственного участка.

Самки достигают половой зрелости к 3 годам, самцы взрослеют позже, в возрасте около 4 лет. Поскольку выращивание детеныша занимает около 1 года, самки обычно рожают раз в 2 года. В благоприятных условиях, при обилии пищи, самки могут рожать каждый год.

Виды коал

Исторически исследователи выделяли 3 подвида по месту обитания животного:

Коала из Квинсленда (P. c. adustus
)
Коала Нового Южного Уэльса (P. c. cinereus
)
Коала из Виктории (P. c. victor
)

Квинслендская коала самая маленькая из всех, с коротким, серебристым мехом и маленькой головой. Коала из штата Виктория — самый крупный подвид, с длинной коричневой шерстью и более широким черепом.

Согласно последним исследованиям, 3 подвида не имеют генетических различий между собой, но представляют собой обособленные друг от друга популяции, то есть оказывается, на самом деле животное не имеет подвидов. Различия объясняются тем, что животные из разных областей редко скрещиваются с особями из других популяций, что ведет к инбридингу и ограниченному генному разнообразию.

Популяция и охрана вида

Коала занесена в Красную книгу со статусом вида, находящегося под угрозой уничтожения. Общая численность зверьков, по разным оценкам, варьируется от 100 000 до 200 000 особей.

Главные угрозы для популяции представляют:

Болезни

Животные страдают от вируса иммунодефицита KoRV, действие которого похоже на человеческий ВИЧ. Северные популяции заражены им практически поголовно, тогда как зверьки на юге Австралии пока свободны от данного вируса.

Лесные пожары

Зверьки очень медлительны, и при пожаре животные инстинктивно лезут вверх по стволу. К тому же, эвкалиптовые деревья легко воспламеняются, поэтому лесные пожары наносят огромный вред популяции. В ходе лесных пожаров летом 2019-2020 в Новом Южном Уэльсе погибли порядка 8 400 зверьков, это около 30% от популяции штата. В пожарах на острове Кенгуру умерло около 30 000 коал, при общей численности популяции примерно в 50 000.

Засухи

Во время засухи листья эвкалипта опадают, и животные страдают от голода, обезвоживания и перегрева. Погибают в основном молодые коалы, поскольку старшие и более сильные особи оттесняют молодняк от источников пищи и воды. В 1980 из-за аномально сильной засухи в Квинсленде умерло 63% популяции. Позднее численность зверьков в штате Квинсленд сократилась еще сильнее, с 59 000 животных в 1995 до 11 600 зверьков в 2009, из-за нескольких аномально сухих сезонов в 2002-2007.

Климатические изменения

Глобальное потепление означает более сухой и жаркий климат в Австралии, что несет за собой лесные пожары, засухи, голод и жажду для коал. Со временем, ареал обитания зверьков сократится еще больше, и животные останутся только в районах с более умеренным климатом. Кроме того, увеличение углекислого газа в атмосфере меняет состав эвкалиптовых листьев: уменьшается содержание протеина, увеличивается концентрация танина, поэтому листья становятся менее питательными.

Сокращение и фрагментация ареала

Урбанизация, расширение сельскохозяйственных земель, вырубка лесов и строительство дорог сокращает и дробит естественный ареал обитания животного.

Австралийские аборигены охотились на животных ради мяса, но в разумных пределах. В начале XX века европейские переселенцы массово истребляли зверьков ради их густого красивого меха. В 1924 Австралия экспортировала более 2 млн. шкурок. В 1915, 1917 и 1919 годах были убиты более 1 млн. животных в год. С 1930-ых годов австралийцы задумались об охране вида, после того как в штате Виктория в 1934 оставалось всего 500-1000 особей.

Для сохранения популяции австралийцы открыли новые национальные парки, плюс регулярно запускают животных в дикую природу в новые места. В частности, зверьков завезли на Кенгуру и Французский острова, где они успешно прижились, и на остров Куэйл, где они съели все эвкалипты. С 1923 по 2006 только в штате Виктория более 250 000 животных были перевезены и выпущены в дикую природу в более чем 250 новых мест.