Утконос - фото и описание животного, особенности

Утконос – удивительное животное, ставшее символом Австралии, фото которого можно встретить чуть ли не в каждом уголке страны. У них даже существует монета, выпущенная с его изображением.

Этот необычный зверь является единственным представителем в своем семействе, и относится к водоплавающим млекопитающим. Утконос входит в отряд однопроходных, к которому кроме него еще принадлежит ехидна. Только у них есть такая отличительная особенность, как вхождение мочеполового синуса и кишечника в клоаку, а не выход наружу отдельными проходами, как это устроено у остальных представителей животного мира.

Внешний вид и описание

Тело животного сбитое и плотное с густой темно коричневой шерстью, очень приятной на ощупь. Только на брюхе может преобладать оттенок рыжего либо серого цвета. Голова сама по себе круглой формы. Нос, уши и глаза млекопитающего расположены в специальных углублениях, плотно смыкающихся при нырянии.

Утконос не обладает крупными размерами. Общая длина всего тела не превышает 40 см, правда особи мужского пола больше на 10-15 см. При этом стоит учитывать, что только хвост у животного длиной примерно 15 см, а общий вес составляет 2 кг.

Ноги располагаются по бокам, поэтому его походка необыкновенно схожа с движениями рептилий по земле. На каждой лапе пять пальцев, между которыми находится соединительная перепонка. Лапы помогают ему не только хорошо плавать, а также быстро вспахивать землю, благодаря перепонке, превращающей конечность из весла в лопатку. Правда перепонки хорошо развиты не на всех лапах, а только на передних, поэтому при плавании животное активно использует именно их. Задние лапы в это время возлагают на себя рулевая роль.

Хвост утконоса плоской формы, покрыт шерстью, под кожей на нем копятся и хранятся запасы жира. Именно эта конечность помогает млекопитающему сохранять баланс при плавании. А еще по хвосту определяется приблизительный возраст животного, в зависимости от количества шерсти на нем. Если покров редкий, значит зверь уже взрослый.

По внешним признакам особи мужского пола утконосовых отличаются от женских.

Социальная структура и размножение

Фото: Детеныш утконоса

Брачный период наступает у утконосов в августе и длится до конца октября, середины ноября. Самки привлекают особей противоположного пола вилянием хвоста. В этот период особи мужского пола приходят на территорию обитания самок. Некоторое время они плавно следуют друг за другом в своеобразном танце. Потом самец начинает дергать самку за хвост. Это своего рода ухаживания, которые длятся совсем короткий промежуток времени.

После вступления в брачные отношения и оплодотворения, самки строят себе жилище, в котором впоследствии производят на свет потомство. Такая нора отличается от стандартного жилища зверьков. Она несколько длиннее, и в самом конце самка гнездо. Дно самка выстилает листвой, для сбора которой она использует хвост, которым сгребает ее в кучку. После того, как строительство и обустройство завершено, самка закупоривает все коридоры землей. Это способ защиты от наводнения и атаки опасных хищников.

После этого она откладывает от одного до трех яиц. Внешне они похожи на яйца рептилий. Имеют сероватый оттенок, кожистую скорлупу. После кладки яиц будущая мама постоянно реет их своим теплом до того момента, когда на свет появятся детёныши. Потомство вылупливается спустя десять суток с того момента, как самка отложила яйца. Детёныши появляются на свет крошечными, слепыми и без волосяного покрова. Их размер не превышает 3 см. Малышам свойственно появление на свет посредством яйцевого зуба, предназначенного для пробивания скорлупы. Потом он выпадает за ненадобностью.

После появления на свет мама кладет малышей на живот и кормит их своим молоком. У самок отсутствуют соски. В области живота у них имеются поры, сквозь которые выделяется молоко. Детёныши просто слизывают его. Самка практически все время находится со своими малышами. Выходит из норы только для того, чтобы добыть себе еду.

Спустя 10 недель с момента рождения тело малышей покрывается волосяным покровом, открываются глаза. Первая охота и опыт самостоятельной добычи пищи появляется в 3.5- 4 месяца. После года молодые особи ведут самостоятельный образ жизни. Средняя продолжительность жизни в естественных условиях точно не определена. Зоологи предполагают, что она составляет 10-15 лет.

Отличительные особенности

Самка:

Длина тела: 40 см.
Вес взрослого животного: 2 кг.
Хвост животного: 15см.
Наличие шпор на задних лапах: есть при рождении, с взрослением отпадают
Яд: Токсичная слюна.

Самец:

Длина тела: 50-60 см.
Вес взрослого животного 2,5-3 кг.
Хвост животного 20 см.
Наличие шпор на задних лапах: есть на протяжении всей жизни.
Яд: Токсичная слюна и ядовитые шпоры.

Почему утконос ядовитый

Ядовитая шпора

В отличие от рыб и рептилий, среди которых часто встречается ядовитость, млекопитающие используют для защиты и завладения добычей острые когти и зубы, мощные бивни или рога. Утконос относится к немногочисленным животным, способным производить яд и вводить его нападающему или жертве. Для этого он использует расположенные на задних лапах ядовитые шипы.

Ядовитая железа

Шипы напоминают по внешнему виду шпоры у птиц. Они заметны у только появившихся детенышей обоих полов, однако по мере взросления у самок шпоры перестают развиваться и атрофируются. У взрослых самцов каждая шпора соединена протоком с крестцовой железой, в которой происходит выработка яда. Особенно интенсивно ядовитые вещества образуются в период спаривания утконосов.

Во время защиты или нападения утконос бьет задней лапой, загоняя шип как можно глубже, и впрыскивает яд. Ядовитое вещество представляет собой смесь из почти 20 различных компонентов. При этом в его состав входят более эффективные D-токсины, в то время как у большинства ядовитых видов присутствуют сравнительно слабые L-токсины.

Попавший в организм некрупного животного яд действует на сердце, вызывая его остановку. Известны случаи гибели собак, использовавшихся охотниками для отлова зверьков. Яд утконоса не смертелен для крупных животных и человека, однако вполне может нанести ощутимый вред здоровью. Так, после нападения животного в месте удара образуется обширный отек и появляется достаточно сильная боль. Люди, пережившие нападение утконоса, рассказывают о том, что поврежденная конечность становится более чувствительной к болевым ощущениям, а также наблюдаются ограничение подвижности при физических нагрузках.

Клюв

Самым интересным во внешности утконоса является его клюв. На вид он широкий, плоский, как это свойственно уткам, но отличается от них мягкостью и гибкостью. В длину он 65 мм, и по ширине около 50 мм. Снаружи клюва эластичная кожа, которая таит в себе множество нервных окончаний. Благодаря им животное обладает отличным обонянием, помогающим ему ощущать самые слабые сокращения мышц даже у раков.

Находясь в водной среде, утконос не способен ничего видеть и слышать, а такая способность помогает ему охотиться и добывать пищу. Именно с этой целью в водном пространстве он все время крутит головой.

Яд утконоса

Утконос один из немногих млекопитающих, способных вырабатывать яд. У всех представителей данного вида токсичная слюна. Самцы в свою очередь еще обладают отравляющим веществом, которое находится в роговых шпорах. Все молодые особи обладают ядовитыми шпорами, но при взрослении они у самок отпадают.

Ядовитое вещество не смертельно для человека, но оставит серьезный ожог на коже. На месте прокола образуется опухоль, которая сойдет спустя несколько недель, а вот болезненные ощущения могут сохраняться на протяжении нескольких месяцев.

Врагов у зверя в животной фауне немного, но от его мяса не откажутся морские леопарды, вараны, питоны. Именно для обороны от них природа наградила утконоса токсичным веществом. Токсин вырабатывает железа, расположенная на бедрах, которая соединяется со шпорами по небольшому протоку. Яд приобретает особую силу в период размножения и способен сразить любое животное среднего размера.

Питание

Ежедневный рацион удивительного зверька включает различные организмы: мелкие водные животные, черви, личинки, головастики, моллюски, ракообразные. Утконос ворошит дно лапами, клювом – поднявшуюся живность набирает в защечные мешки. Кроме живых обитателей водоема, туда попадает и водная растительность.

На суше вся добыча перетирается роговыми челюстями. В целом, неприхотливый в еде утконос нуждается только в достаточном объеме пропитания. Он отличный пловец, который на хорошей скорости и маневренности способен собрать благодаря электролокации нужное количество съедобных организмов.

Особенная прожорливость наблюдается у женских особей в период лактации. Известны примеры, когда самка утконоса съедала за сутки объем пищи, равный ее весу.

Виды

Утконоса много времени изучали зоологи в попытках определить группу, к какой можно отнести данный вид зверя. Изучали строение его тела, повадки, образ жизни, способ размножения и вскармливания потомства. В итоге он был причислен к семейству утконосовых, где стал единственным представителем в своем роде.

Даже на самых ближайших родственников ехидну и проехидну животное было мало похоже, но вместе они составили отряд однопроходных. Также была выявлена схожесть с рептилиями по манере откладывать яйца. Потом стало известно, что свое потомство животное вскармливает молоком, после чего было принято решение причислить его к млекопитающим.

Кто такие утконосы

Эти удивительные зверьки являются водоплавающими млекопитающими, единственными представителями семейства утконосовых, что принадлежат к отряду однопроходных. Примечателен этот отряд тем, что в него входят проехидна, утконос и ехидна, а основным признаком его представителей является то, что мочеполовой синус и кишечник животных не выходят наружу отдельными проходами, а впадают в клоаку.

Обитает утконос на востоке Австралии, на острове Кенгуру и в Тасмании, что находится в 240 км от австралийского побережья в сторону Антарктиды. Жить предпочитает в пресной воде, температурные показатели которой колеблются от 25 до 29,9°C.

Коалы – оригинальные представители живого мира Австралии112344.811

Раньше это животное можно было встретить по всему континенту, но многих из них истребили браконьеры, а оставшиеся зверьки из-за слишком сильного загрязнения окружающей среды переселились в более экологически чистые регионы.

Особенности

Утконос с его разнообразными структурами до сих пор удивляет многих ученых. Глядя на отдельные части тела, можно предположительно отнести зверя к различным видам животной фауны:

клюв говорит о родственных связях с уткой;
хвост можно сравнить с семейством бобровых;
шерсть напоминает медвежью;
лапы с перепонками больше относятся к выдре;
когти очень напоминают рептилий.

Это единственное существующее ядовитое животное с телом, покрытым шерстью. Его яд обладает такой же силой, как у самых опасных змей.

Необычно и то, что утконос выкармливает свое потомство молоком, при том, что на теле у него имеются только специальные отверстия вместо сосков. Данный факт делает парадоксальной эволюционную классификацию. А факт существования летописи окаменелых останков животного только подтверждает первозданность данного существа, которое не подверглось эволюции. Это подтверждают следующие факты:

Останки абсолютно одинаковы с теми формами, которые свойственные зверю в настоящее время.
Молочные железы и структуры яйца были и есть полностью развиты. Происхождение матки, ее дальнейшее развитие объяснить невозможно.
Все остальные млекопитающие были обнаружены в более низких пластах, нежели те, где найдены останки утконоса.
Ни один эволюционист не в силах объяснить анатомические особенности млекопитающего, также и физиологические. Большинство его признаков можно встретить у земноводных, у птиц, у многих животных.
Утконоса в воде можно встретить чаще всего, ведь за плаванием и нырянием он проводит большее количество времени. Днем он отдыхает около речки в норке, которую вырыл сам. Иногда зверь впадает в самую настоящую спячку, в которой может пробыть до 10 дней. Это говорит о приближении брачного периода, и ему просто необходимо набраться сил.
На протяжении всей жизни утконос живет один и даже появление потомства не способствует созданию пар, ведь самка все обязанности по вскармливанию и выращиванию берет на себя.

Много можно сказать про хвост животного, который используется в следующих целях:

для привлечения самцов;
руль при плавании и нырянии;
место скопления и хранения жира;
орудие самообороны;
лопатка для сбора растительности в нору;
своеобразная дверь для закрытия входа в жилище.

Чем питается утконос?

Фото: Утконос в воде

Утконосы отличные пловцы и ныряльщики. Для этого им необходимо большое количество энергии. Суточный объем пищи должен составлять не менее 30% массы тела зверька, чтобы покрыть энергетические затраты.

Что входит в рацион питания утконоса:

моллюски;
водоросли;
ракообразные;
головастики;
мелкая рыбка;
личинки насекомых;
червячки.

Находясь в воде, утконосы собирают пищу в защёчное пространство. Выбравшись наружу, они измельчают добытую пищу с помощью роговых челюстей. Утконосам свойственно мгновенно захватывать жертву и отправлять в защёчную область.

Водная растительность может служить источником питания только в том случае, если возникают сложности с другими источниками питания. Но это бывает крайне редко. Утконосы считаются отличными охотниками. Они способны переворачивать носом камни, а также уверенно чувствуют себя в мутной, наполненной илом воде.

Строение тела (анатомические особенности утконоса)

Особое внимание уделяется носу, больше похожему на клюв. Он представляет собой дугообразные кости, соединенные друг с другом и покрытые кожным покровом. Особи более молодого возраста даже обладают зубами, правда постепенно они стираются.

Природа явно готовила это животное для плавания. У него есть глаза, уши, которые при нырке прикрываются кожей, а нос закрывает специальный клапан. Утконос не способен пользоваться ни одним из этих органов, находясь в водном пространстве.

На клюве в коже располагаются нервные окончания, которые помогают животному пользоваться электролокацией. При помощи своего носа он улавливает самые слабые электроизлучения. Именно так он распознает добычу, поэтому так часто вертит головой, когда плавает.

Лапы млекопитающего созданы таким образом, что с их помощью он может и плавать, и копать землю. Между пальцами на конечностях у него имеется перепонка, благодаря которой он признается отличным пловцом. А когда ему потребуется что-то вскопать, перепонка чудесным образом складывается, уступая место когтям, превращая лапу животного в своеобразную лопатку.

Утконос удивляет еще и расположением лап с обеих сторон по бокам, а не внизу под телом, что схоже со строением пресмыкающихся. Это и объясняет его особенное передвижение по земле.

Млекопитающее самостоятельно может следить за температурой своего тела и поддерживать ее. В обычном состоянии она не опускается ниже 32 градусов, и во время плавания в холодной воде животное способно удерживать тепло и не допускать охлаждения.

Образ жизни и повадки

Эти удивительные создания ведут одиночный образ жизни. Селятся утконосы на берегах равнинных рек, вблизи стоячих природных водоемов, могут также обустраивать свои жилища в прибрежных зонах горных ручьев. И у самцов, и у самок есть небольшая личная территория, включающая нору-убежище и подводные охотничьи угодья.

Утконосы обитают исключительно в пресной воде, соленых озер и лагун они избегают. Более комфортно себя зверьки чувствуют в теплых водоемах, где температура воды не опускается ниже +25 градусов. Но благодаря особенностям метаболизма, они способны жить и в прохладных высокогорных источниках, где температура воды колеблется в пределах 5-10 градусов выше нуля.

Жизненный уклад утконоса

Активность утконосов припадает на вечернее и ночное время суток. Практически всю ночь (10-12 часов) животное проводит в воде, добывая себе пропитание. Утконосы просто прирожденные пловцы и ныряльщики, и могут оставаться под водой до 5 минут. В поисках пищи зверьки ловко лавируют среди подводных коряг и сплетений водорослей, ориентируясь на электромагнитные импульсы, образуемые при движении водных обитателей. Во время заплыва утконос делает широкие гребки передними лапами, задние конечности использует в качестве руля, хвост же ему служит для стабилизации и координации тела.

Утконос просто прирожденный пловец

Утром, после удачной охоты, сытый утконос возвращается в свое жилище, где и проведет целый день в отдыхе и сне. Норы этих созданий находятся возле самого берега, а их глубина может достигать 8-10 метров. Утконосы неприхотливы к условиям проживания, и не строят роскошные хоромы с множеством комнат. Их логово состоит всего из одной камеры, где собственно зверьки и спят, и имеют два выхода: один располагается на суше, а другой находится под водой, и замаскирован водорослями или корнями деревьев.

Что интересно, после ночного промысла утконос проникает в свое убежище через подводный ход, который настолько узкий, что протискиваясь внутрь, зверек буквально отжимает свою шубку от воды, так что его норка всегда остается сухой и уютной.

Характер и поведение

Это очень недоверчивые, осторожные и застенчивые существа. Утконосов можно назвать настоящими четырехлапыми интровертами, настолько они скрытные и необщительные. Для утконосов совсем не характерны агрессия и враждебность, просто они предпочитают отшельничий образ жизни, и им нравится вот такое одиночное, затворническое существование. Даже со своими сородичами животные практически не контактируют, и встречаются друг с другом только во время брачного сезона.

Застенчивый и боязливый утконос всегда прячется от посторонних глаз

А еще утконосы чрезвычайно робкие и пугливые. Малейшего подозрительного шума вблизи их норки достаточно для того, чтобы зверек впал в состояние оцепенения и стресса. А стоит утконосу учуять возле своего жилища запах другого животного, это для него основательный повод навсегда покинуть свою нору, и отправиться на поиски местечка для обустройства нового убежища. Кстати, одичавшие кролики, завезенные в Австралию европейскими переселенцами, доставляют утконосам немало хлопот. Пушистые грызуны большими колониями заселяют прибрежные районы, где веками жили утконосы, и те вынуждены покидать свои исконные зоны обитания, и переселятся к берегам других рек, подальше от бесцеремонных соседей.

В воде утконосы беззвучны, а вот потревоженные на суше, они издают весьма странные звуки, одновременно напоминающие недовольное квохтанье рассерженной наседки и ворчание маленького щенка.

Опрос: а вам бы хотелось взять на руки утконоса?

Да, они ведь такие милые и пушистые.

30%

Да, хотелось бы ближе познакомиться с таким интересным зверьком.

50%

Нет, наверное, меня пугает их странный внешний вид.

Нет, конечно, ведь утконосы очень ядовиты

20%

Проголосовало: 10

Ареал обитания и особенности поведения, образ жизни

Единственный континент, где можно встретить утконоса – Австралия. Обитает он вблизи озер и рек, тропических лагун. Особенным раем для него стали болота и топи Восточной Австралии. Жить предпочитает в пресной воде и не переносит грязь и соль. Млекопитающее любит тепло, но несмотря на это может поселиться и высокогорных ручьях, где температура воды достаточно холодна. Это объясняется его способностью регулировать температуру своего тела. Даже в пятиградусной воде он спокойно можно несколько часов проплавать.

На берегу утконос обязательно выроет себе нору, длиной до 10 м. В его жилище всегда два входа, один из которых выводит прямиком в воду, а другой будет спрятан в корнях деревьев. Вход в нору очень узкий, что позволяет ему снять с шерсти лишнюю жидкость, возвращаясь домой.

Где обитает утконос?

Фото: Утконосы ехидны

До 20-х годов нынешнего столетия животные обитали исключительно на территории Австралии. На сегодняшний день популяции животных сосредоточены от тасманских владений сквозь Австралийские Альпы, вплоть до окраин Квинсленда. Основная масса представителей семейства утконосых сосредоточена на территории Австралии и Тасмании.

Млекопитающее ведет скрытый образ жизни. Им свойственно населять прибрежную территорию водоемов. Характерно, что для проживания они выбирают лишь пресные водоемы. Утконосы предпочитают определённый температурный режим воды – от 24 до 30 градусов. Для проживания зверьки строят норы. Они представляют собой не длинные, прямые ходы. Длина одной норы не превышает десяти метров.

В каждой из них имеется два входа и обстроенное помещение. Один вход доступен с суши, второй – с водоема. Желающим увидеть утконоса воочию можно посетить зоопарк, или национальный заповедник в Мельбурне, в Австралии.

Питание утконоса

Охоту утконос открывает поздним вечером и практически все время он плавает в поисках пищи. Работа это не простая, ведь за сутки ему необходимо поглощать 1/4 от своего общего веса. Если добыча была замечена, то уйти от погони ей уже вряд ли удастся, ведь зверь срывается с места словно пуля. Достаточно нескольких секунд, чтоб голодный утконос полакомился.

Утконос обладает специальными защечными мешочками, в которых складывает пойманную пищу. Набрав достаточно еды, он выходит на поверхность, где начинает перетирать пищу. Для этого он пользуется роговыми пластинами вместо зубов.

Рацион млекопитающего:

ракообразные;
насекомые;
лягушки и улитки;
черви;
рыба мелких пород;
водоросли.

Не стоит думать, что охотится он исключительно в воде. Пищу животное ищет также и на суше, переворачивая камни при помощи когтей и клюва.

Природные враги утконосов

У утконосов не так много врагов, хотя вараны, питоны и заплывающие в реки морские леопарды, достаточно легко справляются с утконосами. Вообще-то, утконосы считаются ядовитыми млекопитающими, поскольку они вооружены ядовитыми шпорами, расположенными на задних конечностях.

Интересно знать! Чтобы поймать утконоса, привлекались собаки, которые легко ловили этих млекопитающих, как в воде, так и на суше. К сожалению, многие из них погибали от действия яда, когда утконосы защищались, используя свои ядовитые шпоры.

После достижения возраста половой зрелости, самки утрачивают подобное оружие защиты, а самцы, наоборот, становятся более опасными, так как шпоры увеличиваются в размерах. Самцы их используют, как в брачный период, устраивая поединки, так и защищаясь от естественных врагов. Для человека этот яд не представляет большой опасности, но может вызвать аллергические реакции.

Детеныши утконоса

Детеныш утконоса рождается слепым, совершенно лысым и в длину не превышает 2,5 см. Чтобы выбраться из яйца он использует яйцевой зуб, который после сразу отваливается. Этим зубом детеныш пробивает скорлупу, чтобы выбраться наружу. Самка сразу забирает малышей и укладывает их на своем брюхе.

Мать все время находится рядом с детьми и выходит наружу только посушить шерсть и поохотиться. Покидая нору, она закрывает вход земляной пробкой.

На 11 день у малышей начинают открываться глаза, но расставаться с матерью они не торопятся и живут с ней до 4 месяцев. Пока дети рядом, самка продолжает их кормить.

Рождается потомство с зубами, но после прекращения молочного вскармливания, они пропадают. В возрасте 17 недель они начинают знакомиться с охотой и выходят из норы. К этому моменту детеныши достигают 33 см, их тело уже покрыто шерстью.

Половозрелым потомство утконоса считается, только достигнув возраста 1 года.

Размножение и выращивание потомства

Утконосы становятся половозрелыми по достижении 1-1,5 года. Период размножения у этих животных только раз в году, и длится с конца августа по ноябрь.

Перед самим брачным сезоном утконосы впадают в подобие спячки, продолжающейся в течение 10-14 дней. Ученые пока не разгадали значение непродолжительного сна, и склоняются к мнению, что таким образом зверьки набираются сил перед предстоящими брачными играми.

Брачный сезон

Когда наступает пора размножения, самцы утконоса изменяют своим холостяцким привычкам, и начинают вторгаться на личные территории самок. Причем, на одну даму претендуют сразу несколько утконосых кавалеров. И чтобы завоевать благосклонность самки, мужским особям приходится организовывать что-то вроде рыцарских турниров, где победа достается самым сильным и отважным. Обычно тихие и робкие самцы в брачный период становятся агрессивными и решительными. А так как когтей и зубов у них нет, они сражаются между собой, пуская в ход свое единственное оружие: шпоры, наполненные ядом.

Исследователям пока не удалось определить, как яд утконосов действует на самих утконосов. Ясно только одно – зверьки от него не умирают. Но уколы шпорой противника, полученные в схватке за самку, скорее всего болезненные, что вынуждает некоторых самцов признавать свое поражение, и поскорее ретироваться с поля боя.

Самец должен доказать самке, что именно он достоит стать отцом ее будущих детей
Но победа над остальными соперниками для самца, это только половина пути. Ведь ему предстоит еще завоевать благосклонность своей избранницы. А самки утконосов весьма капризные и своенравные, и всеми способами стараются избежать встречи с ухажером. Пылкому влюбленному приходится несколько часов следовать за дамой, и они плавают по кругу, исполняя ритуальный танец. В подходящий момент, самец подплывает к самке и кусает ее за хвост, после чего она принимает его ухаживания, и между ними наконец происходит спаривание.

По завершению любовного акта, самец отправляется на поиски другой партнерши. Участь собственных детенышей представителей мужской стати совершенно не интересует, и вся забота о будущем потомстве ложится на плечи самок.

Отношения с людьми

В начале прошлого столетия эти удивительные звери оказались на грани исчезновения. Австралийские браконьеры истребляли популяцию, гонясь за их ценным пушистым мехом. Для изготовления одной шубы требовалось около 60 шкур беззащитных животных. К счастью, был введен запрет на вылов этих животных, что помогло спасти их от полного уничтожения.

В наше время популяция находится в безопасности. Утконос по праву может считаться коренным жителем Австралии, не желающий менять место жительства на любой другой материк. За это местные жители признали зверя символ страны и максимально оберегают его от браконьерских нахождений.

Статус популяции и охрана

Удивительный мех утконоса сделал их заманчивой целью для браконьеров. Вид подвергся опасности исчезновения, после чего австралийские натуралисты забили тревогу. По всему континенту стали создаваться специальные заповедники и животное оказалось под охраной государства. Но животное оказалось очень чутким и пугливым, что требовало полного ограждения его от присутствия человека рядом.

Также в Австралии массово распространены кролики, что создавало неудобства для создания особенной среды для млекопитающего. Дело в том, что кролики нагло занимали норы утконосов, лишая их мест гнездования.

Ради приумножения популяции правительству пришлось выделить большие участки земли, полностью огражденные от внешнего вмешательства. Только так получилось сохранить вид млекопитающего и увеличить его популяцию.

После было принято решение о расселении животного на территориях зоопарков. Первого утконоса посадили в зоопарк Нью-Йорка в 1992 году, где он смог прожить только 49 дней, что вновь насторожило зоологов. Но утконос — животное дикое, и из-за своей природной пугливости практически не показывался людям, неохотно размножался. Не известно ни одного случая приручения зверя человеком.

В настоящее время с утконоса официально снят статус вымирающего вида. Туристические фирмы даже организовали специальный маршрут по местам обитания млекопитающего, но понаблюдать за ним получится лишь издалека.

Образ жизни и среда обитания

Популяции утконоса обитают на территории Австралии, островах Тасмания, Кунгуру в районе южных берегов материка. Обширный ареал распространения от Тасмании до Квисленда в настоящее время уменьшился. Полностью животное исчезло из районов Южной Австралии по причине загрязнения местных вод.

Утконос в Австралии населяет различные природные водоемы, прибрежные зоны некрупных рек. Среда обитания животных – это пресная вода с температурой 25-30°С. Солоноватых водоемов утконосы избегают, они чувствительны к различным загрязнениям.

Животное прекрасно плавает, ныряет. Погружения в воду длятся до 5 минут. Пребывание в водоеме составляет до 12 часов в сутки. Утконос прекрасно себя чувствует в заболоченной местности, озерах, высокогорных ручьях, тропических теплых реках.

Полуводный образ жизни связан с излюбленным участком – водоемом с тихим течением среди зарослей на приподнятых берегах. Идеальное место обитания у спокойной реки, проходящей через лес.

Повышенная активность проявляется ночью, в сумерках утра и вечера. Это время охоты, так как потребность в ежедневном пополнении пищевых запасов составляет до четверти собственного веса животного. Днем зверьки отсыпаются. Утконос ищет добычу, переворачивая клювом или лапами камни, взбаламучивая со дна илистые массы.

Нора животного, прямая, до 10 метров в длину, — основное убежище. Строительство подземного хода обязательно предусматривает внутреннюю камеру для отдыха и выведения потомства, два выхода. Один расположен под корнями деревьев, в густых зарослях на высоте до 3,6 м над уровнем воды, другой – непременно на глубине водоема. Входной туннель специально с узким лазом, чтобы не пропускать воду с шерсти утконоса.

В зимний период животные впадают в непродолжительную спячку – 5-10 дней в июле. Период приходится на канун сезона размножения. Значение спячки пока не установлено достоверно. Возможно, что это потребность утконосов в накоплении жизненной энергии перед брачным периодом.

Эндемики Австралии привязаны к месту обитания, оседлы, не удаляются далеко от своего логова. Зверьки живут поодиночке, социальных связей не создают. Специалисты называют их примитивными существами, не замеченными в какой-либо сообразительности.

Развита крайняя степень осторожности. В местах, где их не беспокоят, утконосы приближаются к городской черте.

Когда-то утконосов истребляли из-за прекрасного меха, но данный объект промысла запретили с начала 20 века. Популяции уменьшились, ареал стал мозаичным. Австралийцы прикладывают усилия для защиты утконосов в заповедниках. Сложности проявляются в переселении животных из-за их повышенной пугливости, возбудимости.

Разведение в неволе не имеет успеха. Сложно найти более тревожное млекопитающее, чем утконос — какое животное способно оставить нору из-за любого непривычного шума? Необычный для утконосов голос, вибрация, выбивают животных из устоявшегося ритма жизни на несколько дней, иногда недель.

Большой вред популяции утконосов принесло разведение кроликов в Австралии. Рытье кроликами нор тревожило чувствительных зверьков, побуждало их к покиданию привычных мест. Риск вымирания в связи с особенностями млекопитающих высок. Охота на него запрещена, но изменение среды обитания губительно влияет на судьбу утконоса.

Самые интересные факты об утконосах

Вот еще несколько самых интересных фактов об этом удивительном создании природы:

Утконос – самое удивительное животное, одновременно похожее на бобра, но при этом с утиным клювом, лапами, как у рептилии, а шерстью, как у медведя.
Самки откладывают яйца по аналогии с птицами и рептилиями.
У них нет сосков и выводковой сумки, поэтому детеныши просто лежат на брюхе у матери и слизывают молоко с шерсти.
После спаривания самец не принимает никакого участия в постройке норы и выращивании потомства.
Млекопитающее за одно ныряние может пробыть под водой около 5 минут. А в течение дня на плавание он тратит до 10 часов.
При употреблении пищи он не забывает отложить запас жира в хвост.
Первое потомство утконос способен произвести в двухлетнем возрасте.
В весенний период размножения одна самка собирает вокруг себя десятки самцов, которые дерутся друг с другом за внимание женской особи при помощи своих ядовитых шпор.
У данного вида млекопитающего самый медленный обмен веществ в сравнении с остальными представителями животной фауны.
Первый утконос появился на земле 110 миллионов лет назад, сразу после вымирания динозавров, о чем свидетельствуют найденные окаменелые останки.
Встретить животное можно только на одном континенте – Австралии, но известно, что при своем появлении они были распространены по всей суше.
Клюв у него мягкий, а не жесткий, как кажется на вид. Из такой кожи у других видов животных созданы губы и нос.
Несмотря на то, что клюв у животного мягкий, им здорово получается вспахивать ил на дне.
Под водой млекопитающему помогает ориентироваться все тот же клюв, в коже которого находится множество нервных окончаний.
Изображение утконоса можно встретить на монете Австралии, равной 20 центам.
Сегодня на данного зверя полностью запрещена охота, поэтому животное в полной безопасности.

Современные зоологи и натуралисты научились подходить максимально близко к утконосу, чтобы заполучить самые ценные фото из жизни животного. Все удачные кадры они с удовольствием публикуют в различных журналах, пишут собственные рассказы о том, что удалось узнать нового о повадках млекопитающего. Изображения удивительного зверя можно встретить на эмблемах многих фирм Австралии.

Краткий экскурс в историю утконосов

Эти необычные создания стали настоящим открытием среди ученых, и породили в научной среде ожесточенные споры. На протяжении десятков лет натуралисты изучали утконосов, но до сих пор не сумели раскрыть всех их загадок.

Эволюционный путь утконоса

Отряд однопроходных, к которым принадлежат утконосы, являют собой первую ветвь млекопитающих животных. Так что эти существа имеют очень древнее происхождение, и начали формироваться, как отдельный вид еще в юрском периоде, являясь современникам динозавров.

Утконосы очень древний вид животных, и их предки обитали на земле вместе с последними динозаврами

Родоначальник утконосов отделился от представителей сумчатых и плацентарных приблизительно 145 миллионов лет назад. Но понадобилось еще несколько десятков миллионов лет эволюции, прежде чем их предполагаемый предок приобрел черты нынешних утконосов. По приблизительным оценкам экспертов, возраст найденных в Австралии окаменелых останков древнейшего однопроходного, насчитывает 110 миллионов лет.

Ископаемый зверек, положивший начало линии утконосов, был наполовину рептилией, наполовину грызуном, вел ночной образ жизни, и рожал живых, но недоразвитых детенышей. На каком из эволюционных этапов у предков утконосых созданий сформировалась способность к откладыванию яиц, неизвестно. Но уже 4,5 миллиона лет назад на землях Австралии и Южной Америки, входивших в состав древнего суперконтинента Гондвана, обитало животное, строение тела которого практически полностью идентично с анатомическими особенностями современных утконосов.

В 1984 году в австралийском штате Квинсленд было сделано сенсационное открытие, которое может полностью опровергнуть предыдущую историю эволюции утконосов. Палеонтологи обнаружили кости гигантских утконосых животных, живших в Австралии примерно 15 миллионов лет назад. От нынешних утконосов они отличались только более крупными размерами, и наличием коренных зубов, дающими основание предполагать, что в их рацион кроме беспозвоночных входили рыбы и черепахи. Ученые пока не сумели определить, являются ли они прямыми предками или просто ближайшими родственниками современных утконосых зверьков, но некоторые зоологи уже считают, что эволюционный путь этих созданий был гораздо сложнее, и дальнейшее изучение находки готовит научной среде еще немало сюрпризов.

Головная боль зоологов

Утконосы ведут настолько скрытный образ жизни, что европейцы, впервые высадившиеся у берегов Австралии в 17 веке, познакомились с этими удивительными существами только спустя 2 столетия. Одному из колонистов во время ловли рыбы, попалось на глаза странное водоплавающее животное. Естественно, человек решил изучить невиданного доселе зверя самым примитивным и доступным способом – поразив его стрелой.

Простой фермер так и не смог определить, что же за добыча ему попалась, и решил отправить свою находку в Лондон. Так, в 1797 году первый утконос, а точнее, его шкурка попала в руки британским ученым. И сразу же стала яблоком раздора в научной общественности. Зоологи отказывались верить в существование такого животного, и назвали его подделкой, а робкие голоса некоторых экспертов, поверивших в подлинность шкурки, заглушались возмущенным хором их авторитетных коллег.

Внешний вид утконоса привел в замешательство величайших ученых

Современная история утконосов

Признание людьми не принесло утконосам счастья. Скорее наоборот – чуть не стало причиной их исчезновения. Ведь густой пушистый мех зверьков сделал их объектом охоты, и бесконтрольный промысел привел к катастрофическому уменьшению их численности. Только в начале 20 века охота на утконосов была запрещена, и натуралисты Австралии начали разрабатывать специальную систему из убежищ и заповедных зон, где животные могли спокойно жить и размножаться. На данный момент утконосы находятся в относительной безопасности, но возрождение их популяции происходит медленными темпами, что связано с сокращением и загрязнением их естественной среды обитания.