Утконос — водоплавающее млекопитающее, которое обитает в пресных водоемах Австралии. Благодаря уникальным особенностям и необычному внешнему виду животное было признано одним из символов континента.
Охота и загрязнение водоемов, в которых обитает утконос, привело к заметному снижению его численности в прошлом веке. Негативно сказалось на популяции и чрезмерное размножение завезенных в Австралию кроликов, которые рытьем нор отпугивали водоплавающих с обжитых мест.
В настоящее время животное находится под постоянным наблюдением. Запрещение охоты на утконосов и создание заповедников с благоприятными условиями положительно сказалось на восстановлении их численности. Сейчас утконос занесен в Красную книгу под статусом LC (вид, вызывающий наименьшие опасения).
Кто такой утконос
Привет
При первом взгляде на животное достаточно сложно определить его принадлежность к какому-либо классу: утконосы в отличие от других млекопитающих имеют признаки, которые делают их схожими с рептилиями и птицами.
История изучения вида началась в 18 веке, когда первые шкурки зверя попали в Европу. Ученые долго не могли прийти к единому мнению относительно того, к какому классу животных относится утконос откладывающий яйца, пока наконец не было установлено, что самки выкармливают детенышей молоком.
В современной систематике принято считать, что утконос — это млекопитающее из отряда однопроходных (яйцекладущих). К этому же отряду относится род ехидн. Основной особенностью представителей отряда является наличие одного прохода, объединяющего выходы кишечника и мочеполового синуса.
Популяция и статус вида
Фото: Животное утконос
Из-за браконьеров и охотников, которые истребляли утконосов в больших количествах в погоне за шерстью, в начале 20 века семейство утконосых было практически полностью уничтожено. В связи с этим охота на этих животных была полностью запрещена.
На сегодняшний день животным не грозит полное исчезновение, однако ареал его обитания существенно сократился. Это связано с загрязнением водоемов, освоением больших территорий человеком. Также сокращают места обитания кролики, завезенные колонистами. Они роют норы в местах поселения зверя и заставляют искать другие регионы обитания.
Как выглядит утконос
Рисунок
Описание животного довольно необычное:
- Тело вытянутое, сзади располагается крупный широкий хвост, в котором накапливается запас питательных веществ. Вся кожа, включая хвост, покрыта мягким густым мехом темно-коричневого или темно-серого оттенка.
- Череп утконоса круглый, спереди расположены две дугообразные кости, образующие плоский клюв длиной 5-6 см.
- Нос только по внешнему виду напоминает клюв утки: он не жесткий, как у птиц, и сверху покрыт кожей.
- Внешний вид утконоса дополняют лапы с кожистыми плавательными перепонками. При необходимости животное может подгибать края перепонок внутрь, высвобождая острые длинные когти, которыми разрывает грунт на дне водоема в поисках пищи.
Скелет утконоса
Размеры утконоса
Средняя длина тела утконоса — 30-40 см, при этом самцы заметно крупнее самок. Хвост может достигать в длину 15 см. Масса животного варьируется в пределах от 1,5 до 2 кг.
История открытия
Странные существа могут похвалиться необычной историей их открытия. Первое описание утконоса было дано австралийскими первопроходцами в начале 18-го века. Долгое время наука не признавала существование утконосов и считала упоминание о них неумелой шуткой австралийских жителей. Наконец, в конце 18-го века ученые британского университета получили из Австралии посылку с мехом неведомого зверя, похожего на бобра, с лапами, как у выдр, и с носом, как у обыкновенной домашней утки. Такой клюв смотрелся настолько нелепо, что ученые даже выбрили шерсть на морде, посчитав, что австралийские шутники пришили утиный нос к шкуре бобра. Не найдя ни швов, ни следов клея, ученые мужи лишь развели руками. Никто не мог понять, ни где живет, ни как размножается утконос. Только через несколько лет, в 1799 году, британский натуралист Дж. Шоу доказал существование этого чуда и привел первое подробное описание существа, которому позже дали название «утконос». Фото птицезверя можно сделать только в Австралии, ведь это единственный континент, на котором в настоящее время живут эти экзотические животные.
Где обитает утконос
Природный ареал обитания утконоса — восточная часть Австралии и остров Тасмания. Вероятно, небольшие по численности популяции обитали в центральной и западной части континента, однако на сегодняшний день принято считать, что вид полностью исчез на этих территориях.
Где живут утконосы
Схема норы с двумя входами
Привычной средой обитания утконоса является прибрежная зона пресных водоемов. Животное выбирает для постройки жилища обрывистый берег с растительностью. Утконосы выкапывают длинные норы с камерой. Место обитания имеет два выхода: один из них находится ниже уровня воды, а второй на высоте не менее метра над водой. Для маскировки своего жилища утконосы обустраивают входы в жилище в корнях деревьев, в густых зарослях кустарника или водорослей.
Особенности характера и образа жизни
Фото: Австралийский утконос
Животным свойственно треть своей жизни проводить в водном пространстве. Этим зверям характерно впадать в спячку. Она может продлиться 6-14 суток. Чаще всего такое явление наблюдается перед наступлением брачного сезона. Таким образом, животные набираются сил и отдыхают.
Наиболее активен утконос в ночное время суток. Ночью он охотится и добывает себе пищу. Данные представители семейства утконосых предпочитают обособленный образ жизни. Им несвойственно объединяться в группы, либо создавать семьи. От природы утконосы наделены чрезмерной осторожностью.
Утконосы населяют в основном прибрежные зоны водоемов. Благодаря уникальной способности регулировать температуру тела и отлично приспосабливаться к условиям внешней среды селятся вблизи не только теплых рек и озер, но и вблизи холодных высокогорных ручьев.
Для постоянного проживания взрослые особи создают тоннели, норы. Они роют их с помощью сильных лап и больших когтей. Нора имеет особое строение. В ней два входа, небольшой тоннель и просторная, уютная внутренняя камера. Животные строят нору таким образом, чтобы входной коридор был узким. Во время перемещения по нему во внутреннюю камеру вся жидкость, находящаяся на теле утконоса отжимается.
Чем питается утконос
С добычей
Большую часть рациона питания утконоса составляют обитающие на дне и в верхнем слое ила моллюски, рачки, беспозвоночные, насекомые. Он погружается на дно, разрывает лапами или носом ил и выискивает добычу. При нехватке животного корма утконос может питаться водной растительностью.
Нижняя часть клюва имеет узкие каналы, напоминающие сито, что позволяет утконосу процеживать добытую пищу, которую он прячет затем в защечные мешки. После погружения он выныривает на поверхность и остается там в течение какого-то времени, перетирая собравшийся в пасти корм при помощи находящихся в ротовой полости роговых пластинок и зубов.
Ест утконос много: за сутки он потребляет количество корма, равное четверти собственного веса.
Образ жизни
Погружение на глубину
Утконосы проявляют активность в темное время суток. Они выходят на охоту в вечерние часы и находятся в воде на протяжении 10-12 часов, после чего отдыхают в норе. Утконос способен находится под водой до 5 минут, опускаясь на глубину до 7 м.
При нырянии под воду ноздри, глаза и ушные отверстия закрываются клапанами. Для ориентации в пространстве животное использует содержащий множество нервных окончаний клюв. Это одно из немногих животных, способное к электролокации — улавливанию электрических и магнитных полей.
Утконосы не собираются в стаи и ведут обособленный образ жизни. Каждая особь живет отдельно в своей норе и охотится на определенной территории.
На временном содержании
Животное очень осторожно, пугливо и плохо приживается в новых условиях. Множество попыток вывоза водоплавающих млекопитающих за границу для заселения в зоопарки и зоосады окончились неудачей.
Утконосы находятся под охраной, их запрещено вывозить с континента и держать, как домашнее животное. Исключением может быть временное содержание для дальнейшего выпуска в естественную среду обитания, либо содержание травмированного животного, не способного к самостоятельной жизни в природе.
Как размножается утконос
брачный танец
Период размножения наступает после непродолжительной зимней спячки. Начинается он обычно в августе и может длиться в течение 2-3 месяцев. К продолжению рода утконосы готовы в возрасте 1 год. Перед спариванием самец ухаживает за самкой, причем известны несколько различных способов проявления внимания к противоположному полу. Утконосы не относятся к моногамным животным: каждый самец может покрыть несколько самок.
Как утконосы заботятся о своем потомстве
Нора
После завершения брачного периода забота о потомстве полностью ложиться на самку. Подготовку к появлению детенышей она начинает с постройки отдельного гнезда: роет нору с камерой, которую выстилает травой и листьями, ходы закрывает земляными пробками.
Вызревание яиц в репродуктивной системе самки длиться 14 дней. Обычно утконос откладывает 1-2 яйца. Они небольшие, круглой формы, скорлупа имеет кожистую структуру.
До момента появления потомства самка практически непрерывно высиживает яйца, согревая их своим телом.
Как рождается
Детеныш утконоса появляется на свет, пробивая яйцо изнутри яйцевым зубом. У самки нет привычных молочных желез, поэтому длительное время оставался невыясненным тот факт, что утконос выкармливает детенышей молоком.
Новорождённый
Процесс кормления происходит несколько необычным образом. Образующаяся под кожей питательная жидкость выступает на поверхность кожи через поры. При этом создается впечатление, что самка потеет молоком. Накапливаясь, оно стекает в кожные складки, откуда его слизывают детеныши.
кормление
В первые три месяца малыши остаются слепыми и полностью зависят от матери. Она покидает их редко и на короткие промежутки. Самка-утконос кормит детенышей до 4-4,5 месяцев, после чего они практически перестают питаться молоком и выходят на самостоятельную охоту.
Я сама
ЗАЯЦ
Ожидание детенышей
Через месяц после спаривания утконос роет длинную глубокую нору, наполняя ее охапками мокрых листьев и хвороста. Все необходимое самочка носит, охватывая лапками и подворачивая снизу свой плоский хвост. Когда убежище готово, будущая мама укладывается в гнездо, а вход в нору забрасывает землей. В этой гнездовой камере утконос откладывает яйца. В кладке обычно два, реже три мелких белесых яйца, которые склеены между собой липкой субстанцией. Самочка высиживает яйца 10-14 дней. Это время зверек проводит, свернувшись в клубочек на кладке, скрытой влажными листьями. При этом самочка утконоса может изредка выходить из норы для того, чтобы перекусить, почиститься и смочить шерстку.
Почему утконос ядовитый
Ядовитая шпора
В отличие от рыб и рептилий, среди которых часто встречается ядовитость, млекопитающие используют для защиты и завладения добычей острые когти и зубы, мощные бивни или рога. Утконос относится к немногочисленным животным, способным производить яд и вводить его нападающему или жертве. Для этого он использует расположенные на задних лапах ядовитые шипы.
Ядовитая железа
Шипы напоминают по внешнему виду шпоры у птиц. Они заметны у только появившихся детенышей обоих полов, однако по мере взросления у самок шпоры перестают развиваться и атрофируются. У взрослых самцов каждая шпора соединена протоком с крестцовой железой, в которой происходит выработка яда. Особенно интенсивно ядовитые вещества образуются в период спаривания утконосов.
Во время защиты или нападения утконос бьет задней лапой, загоняя шип как можно глубже, и впрыскивает яд. Ядовитое вещество представляет собой смесь из почти 20 различных компонентов. При этом в его состав входят более эффективные D-токсины, в то время как у большинства ядовитых видов присутствуют сравнительно слабые L-токсины.
Попавший в организм некрупного животного яд действует на сердце, вызывая его остановку. Известны случаи гибели собак, использовавшихся охотниками для отлова зверьков. Яд утконоса не смертелен для крупных животных и человека, однако вполне может нанести ощутимый вред здоровью. Так, после нападения животного в месте удара образуется обширный отек и появляется достаточно сильная боль. Люди, пережившие нападение утконоса, рассказывают о том, что поврежденная конечность становится более чувствительной к болевым ощущениям, а также наблюдаются ограничение подвижности при физических нагрузках.
Происхождение
Появление утконосов относится к тем далеким временам, когда не существовало современных материков. Вся суша была объединена в один огромный континент — Гондвану. Именно тогда, 110 млн лет назад, утконосы появились в экосистемах суши, заняв места недавно вымерших динозавров. Мигрируя, утконосы расселились по всей территории материка, а после распада Гондваны остались жить на большом участке экс-континента, который впоследствии был назван Австралией. Благодаря изолированному расположению своей родины, животные сохранили первоначальный вид даже спустя миллионы лет. Различные виды утконосов в свое время населяли просторы всей суши, но до настоящего времени дошел только один вид этих зверей.
Враги утконоса
Песчаный варан
Естественными врагами животного являются песчаные вараны, питоны и некоторые виды тюленей, заплывающие из океана в устья рек.
Австралийский питон
Основной причиной сокращения численности утконосов является деятельность человека: длительное время проводился отлов животных для добычи меха, много особей гибло, запутавшись в рыболовных сетях. Изменение климата и увеличение объемов водозабора для бытового потребления, орошения сельхозугодий и промышленных нужд привело к снижению уровня воды и ухудшению ее качества.
КЕНГУРУ
Интересные факты про утконоса
Утконос на золотой монете
- Исследователями были обнаружены окаменелости, свидетельствующие о том, что в древности утконосы были гораздо больше своих современных потомков: их длина от головы до крестца достигала 1 м.
- Утконос отличается достаточно низким уровнем метаболизма, поэтому его нормальная температура — всего 32 градуса. При длительном пребывании в холодной воде животное способно поддерживать стабильную температуру тела за счет ускорения обменных процессов.
- На основании информации, полученной в результате раскопок, была построена теория о том, как появились утконосы. Считается, что происхождение вида связано с одной из самых ранних ветвей развития млекопитающих. Его исторической родиной является территория современной Южной Америки, которая более 180 миллионов лет назад была частью единого материка вместе с современной Австралией, Африкой и Новой Зеландией. После раскола континента обитающие на нем яйцекладущие сохранились только на территории Австралии. На других материках находят останки вымерших животных, являющихся родственниками доживших до наших времен утконосов.
- На одной из монет Австралии изображен утконос как знаковый символ континента. Кроме обычных 20-центовых монет, которые используются в обиходе, Пертский монетный двор Австралии выпускает инвестиционные монеты с изображением этого животного.
Отношения с людьми
В начале прошлого столетия эти удивительные звери оказались на грани исчезновения. Австралийские браконьеры истребляли популяцию, гонясь за их ценным пушистым мехом. Для изготовления одной шубы требовалось около 60 шкур беззащитных животных. К счастью, был введен запрет на вылов этих животных, что помогло спасти их от полного уничтожения.
В наше время популяция находится в безопасности. Утконос по праву может считаться коренным жителем Австралии, не желающий менять место жительства на любой другой материк. За это местные жители признали зверя символ страны и максимально оберегают его от браконьерских нахождений.
