Вараны — многочисленный род ящериц из отряда чешуйчатых класса пресмыкающихся. Первые предки этих рептилий появились на планете в эпоху эоцена (около 500 млн. лет назад). Исторической родиной варанов считается Южная Азия. Позже произошло расселение пресмыкающихся на другие территории в пределах тропического климатического пояса.
Большинство представителей рода имеют стабильно восполняемые популяции. Исключение составляют только крупные рептилии. В настоящее время три разновидности гигантских варанов занесены в международную Красную книгу как уязвимые виды. Основные причины сокращения численности ящеров: уменьшающийся ареал обитания, изменение климатических условий и неконтролируемое уничтожение человеком ради получения шкур.
Характеристика и описание
В дикой природе вараны живут поодиночке и могут собираться в небольшие группы только в период размножения или вокруг крупной падали. Они не меняют место обитания в течение всей жизни, находя пищу на территории вокруг своего убежища, однако при этом их охотничьи угодья не имеют четких границ.
Вараны ведут дневной образ жизни: они выходят из своих убежищ на рассвете и после того, как воздух достаточно прогреется, отправляются на охоту. Рептилии могут показаться неуклюжими и медлительными, однако это впечатление ошибочно. Максимальная скорость, которую они способны развивать во время охоты, достигает 20 км/ч. При этом многие разновидности способны преследовать добычу на деревьях и в воде.
Относящиеся к подотряду ящериц вараны отличаются от настоящих ящериц некоторыми особенностями строения тела:
- они не способны сбрасывать хвост;
- основным отличием скелета является полностью окостеневший череп и подвижное сочленение челюстей, что позволяет заглатывать добычу большого размера;
- зубы имеют коническую форму и заострены на краях;
- в отличие от других рептилий вараны имеют четырехкамерное сердце и два круга кровообращения.
Как выглядит
Внешний вид варанов имеет следующие особенности:
- длинное вытянутое тело расположено параллельно земле;
- конечности полусогнуты, с хорошо развитыми пальцами, на концах которых имеются длинные загнутые когти;
- хвост сильный, длина его обычно превышает длину тела;
- голова небольшая на вытянутой шее;
- язык длинный, с раздвоенным концом;
- глаза крупные, с круглым зрачком, веки подвижные.
Сколько лет живут
Продолжительность жизни варанов зависит от разновидности. Более крупные виды живут дольше мелких ящеров. Так, гигантские рептилии, не погибшие от нападений естественных врагов в первые 3-4 года, нередко доживают до 40-50 лет. Для мелких видов рекордным показателем считается 15-20 лет.
Отношение к туристам
Вараны часто обитают на территории отелей, кемпингов. Не проявляют агрессию к людям. Они приходят поесть: копаются в мусоре, поглощают мясные и рыбные отходы, другие объедки. Варан Гульда не так уже бесполезен. Он отпугивает змей, поэтому туристы и местные жители бывают рады такому соседству.
Не стоит пытаться подружиться с вараном, тем более его погладить. Он может испугаться и начать защищаться. Пресмыкающиеся больно кусаются. Кожа вокруг раны опухает, сильно болит и кровоточит. Слюна песчаного варана содержит токсичные вещества.
Виды варанов с фото и названиями
Род варанов — единственный в семействе варановых. В классификации выделяют около 80 ныне существующих видов, объединенных в 9 подсемейств. Рассмотрим подробнее некоторые из разновидностей.
Комодский варан
Varanus komodoensis
Известен также как комодский дракон или индонезийский варан. Встречается на нескольких островах Индонезии. Самые многочисленные популяции обитают на о. Комодо и о. Флорес.
Это самый большой варан в мире, длина которого может достигать 3 м. Известны случаи нападения этих гигантских рептилий на людей.
Длительное время считалось, что во время укуса комодского дракона из его пасти в рану попадает большое количество болезнетворных микробов, в результате чего укушенное животное вскоре погибает от заражения. Последние исследования показали, что рептилия способна выделять яд, влияющий на свертываемость крови. Использование рептилиями ядовитого вещества позволяет им успешно охотиться на добычу, равную по размерам.
Перенти
Varanus giganteus
В научной классификации используется название австралийский гигантский варан. Одна из самых крупных ящериц среди представителей своего семейства. Обитает на западе и в центральной части Австралии.
Для вида характерен пятнистый окрас: на коричневом теле расположено большое количество желтовато-розовых пятен, окаймленных тонкой черной полоской.
Варан Сальвадора
Varanus salvadorii
Эндемик острова Новая Гвинея. Известен также как крокодиловый варан. Ящерица имеет темно-зеленый окрас, тело и хвост покрыты светло-желтыми пятнами и полосами. Узнать ее можно и по закругленной тупой морде.
Вид относится к древесным рептилиям. Привычная среда обитания — мангровые болота и густые лесные заросли.
Темный варан
Varanus glebopalma
Средних размеров рептилия, обитающая на севере Австралии. Основной особенностью вида является ночной образ жизни. Встретить ящериц можно в скалистой местности. В качестве укрытий они используют пространства между камнями, трещины и расщелины.
Для облегчения передвижения по камням подушечки ступней темных варанов покрыты чешуей.
Варан Макрея
Varanus macraei
Вид был открыт сравнительно недавно. Обитает синий варан Макрея на острове Батанта в Индонезии. Большую часть времени проводит на деревьях в густых зарослях тропических лесов. Узнать разновидность можно по характерному окрасу, в котором сочетаются черный и синий цвета.
Нильский варан
Varanus niloticus
Самый крупный из обитающих в Африке представитель семейства. Вид распространен на всем континенте за исключением пустынь. Животное имеет промысловое значение: мясо употребляется в пищу, а выделанные шкуры отправляются на экспорт преимущественно в страны Европы.
Нильский варан отличается достаточно агрессивным характером и может представлять опасность для человека.
Серый варан
Varanus griseus
В некоторых источниках упоминается как пустынный или каспийский. Внутри вида различают три разновидности, из которых наиболее распространенным является среднеазиатский серый варан.
Живут рептилии в норах, из которых выходят только на время охоты, предварительно прогреваясь на солнце недалеко от входа. В окрасе серых варанов преобладают песочный, серый, светло-бурый оттенки.
Пищевые привычки
Гигантский индонезийский варан – плотоядное животное, известное своим ненасытным аппетитом. Он был часто замечен в каннибализме. Взрослые комодские драконы – самая большая угроза для молодых особей. До 10% их рациона составляют еще не окрепшие сородичи.
Однако комодский варан не ленив – он способен выследить жертву в 10 раз крупнее его. Он будет с готовностью преследовать крупных млекопитающих (водяных буйволов, диких кабанов, лошадей, оленей).
Когда вараны находят мелкую добычу, они набрасываются на нее в районе глотки, а большую добычу они сначала пытаются сбить с ног. Это в очередной раз доказывает их огромную – драконью – силу. Хорошим «помощником» при нападении на крупное животное выступает крепкий хвост. Это смертоносное оружие, поражающее силой в 2 тонны.
Любимая добыча варана – гривистый замбар. Эти олени – быстрые и осторожные существа, которых может поймать только умелый хищник. Комодские драконы спокойно лежат вдоль тропинок и ждут, когда олень пройдет достаточно близко, чтобы его поймать. От пойманного животного останется не так уж много – комодский дракон проглотит даже копыта, кости и кожу.
Размеры
Среди многочисленных разновидностей варанов встречаются сильно отличающиеся друг от друга по внешнему виду и размерам особи. Сравнительные характеристики некоторых представителей варановых приведены ниже.
| Наименование вида | Длина, см | Вес, кг |
| Полосатый | 250 | 30 |
| Чернозубый | 200 | 25 |
| Пестрый | 190 | 8,8 |
| Бенгальский | 175 | 7,2 |
| Черногорлый | 150 | 5,5 |
| Индийский | 100 | 3 |
| Короткохвостый | 28 | 0,3 |
| Карликовый | 25 | 0,2 |
В таблице указаны средние значения массы и длины тела варанов, так как условия обитания и наличие достаточной кормовой базы оказывают значительное влияние на размеры особей.
Брачные игры титанов
Победивший соперника варан может выбрать подругу, с которой заведет детишек. Пара обустроит гнездо, самка около восьми месяцев будет сторожить яйца, на которые могут покуситься мелкие ночные хищники. Кстати, сородичи тоже не прочь полакомиться таким деликатесом. Но как только малыши появятся на свет, мать их покинет. Выживать им придется самостоятельно, полагаясь только на умение маскироваться и бегать.
Постоянных пар вараны не образуют. Следующий брачный сезон начнется с нуля — то есть с новых сражений, в которых погибнет не один дракон.
Где обитают
Местом обитания большинства современных видов варанов является Австралия, а также острова и архипелаги Океании. Рептилии живут на Аравийском полуострове, в Центральной и Южной Азии.
Вараны также распространены практически на всем Африканском континенте, однако в Мадагаскарской фауне не представлены. Именно этот факт послужил основанием для теории азиатского происхождения семейства.
Где живут
Естественная среда обитания варанов — тропики. Исключением является пустынный варан, северная часть ареала которого находится в умеренном климате.
Все виды варанов делятся на три группы:
- пустынные обитают в засушливых регионах с редкими кустарниковыми зарослями, в саваннах и редколесье;
- водяные, по образу жизни напоминающие земноводных, большую часть времени проводят в воде, поэтому селятся вблизи водоемов и болот;
- древесные обитают в густых тропических лесах, лазая по ветвям деревьев.
Вараны имеют важное значение в экосистемах мест обитания: они контролируют популяции грызунов и насекомых, а также являются пищей для многих разновидностей птиц и млекопитающих.
Питание
Песчаный варан – активный хищник. Если нет возможности для охоты, он соглашается на поедание падали. Основную долю такой «легкой» добычи составляют сбитые машинами кенгуру, лежащие на дорогах.
У пресмыкающегося отличное обоняние, добычу он чувствует за километр. В качестве обонятельного органа выступает язык. Варан может учуять добычу, которая находится под землей. Чтобы ее откопать использует морду и когти.
Основу рациона песчаного варана составляют:
- рептилии;
- птицы;
- мелкие млекопитающие;
- амфибии;
- насекомые;
- ракообразные;
- яйца.
Бытует мнение, что песчаные вараны практикуют каннибализм, но фактов, это подтверждающих, нет. Зато они едят мертвых сородичей.
Чем питаются
Вараны относятся к хищным животным. Обычно они поджидают жертву в засаде и атакуют ее, совершая стремительный бросок.
Основу рациона питания рептилий составляют насекомые, беспозвоночные, моллюски, рыбы, черепахи, грызуны и другие некрупные млекопитающие. Вараны обладают хорошо развитым обонянием и легко находят оставленные крокодилами, змеями и черепахами кладки. Небольшую добычу они заглатывают целиком, от крупных животных отрывают куски.
Вараны — каннибалы. Они достаточно часто вступают в схватки с сородичами и поедают своих менее удачливых соперников. Самки могут съедать только вылупившихся из яиц детенышей.
УЛИТКА
Образ жизни
Образ жизни варана
Невзирая на кажущуюся неуклюжесть, животное может быстро бегать, разгоняясь до 25 км/ч. Кроме того, эти ящерицы отличные пловцы.
Днем они обходят территорию в поисках пищи, а на ночь забираются в норы.
Вот уж кто настоящие одиночки, так это вараны. Сородичей они не любят, и встретившись на узкой дорожке, вступают в драку.
Как размножаются
Сезон размножения варанов совпадает с началом сезона дождей. У различных видов в одной кладке может быть от 10 до 60-70 яиц. Перед тем, как отложить яйца, самка роет углубление во влажном песке либо подыскивает подходящее место: заброшенную нору, дупло или термитник.
Период инкубации длится 9-10 месяцев. Самки не возвращаются к кладке и не проявляют заботу о потомстве. Появившиеся на свет детеныши полностью самостоятельны. Первое время они вынуждены прятаться на деревьях или в расщелинах между камнями, чтобы не стать добычей естественных врагов и более крупных сородичей.
Некоторые виды варанов обладают способностью к партеногенезу: для откладывания оплодотворенных яиц самкам не нужно предварительное спаривание с самцами.
ЛЯГУШКА
Развитие детенышей
В сентябре самки откладывают яйца в выкопанные ими гнезда. Здесь также проявляется интеллект комодского дракона. Самки часто выкапывают так называемые поддельные гнезда, возможно, чтобы сбить с толку диких кабанов, которые любят полакомиться вараньими яйцами. Самка откладывает около 20 яиц размером с грейпфрут (порядка 12 см в диаметре). Молодь вылупляется примерно через 7-8 месяцев. В это время мать регулярно посещает свое гнездо, чтобы защитить яйца от других животных.
Молодой варан при рождении имеет длину примерно 30 см. Покинув гнездо, он должен сам о себе заботиться. Взрослые особи представляют наибольшую опасность для детенышей, поэтому они проводят свои ранние годы на деревьях, питаясь мелкими млекопитающими, ящерицами, насекомыми и яйцами птиц. Примерно через 6 лет комодский дракон вырастает в длину до двух метров.
Было обнаружено, что самки гигантских индонезийских варанов могут воспроизводить потомство путем партеногенеза (непорочного зачатия). Это означает, что детеныши формируются только из яйцеклетки, без «помощи» сперматозоидов. Это редкое явление среди рептилий. Однако это не очень положительное явление, так как в итоге снижается генетическое разнообразие среди варанов.
- Средний размер кладки: 18-20 яиц
- Инкубационный период: 7-8 месяцев
Содержание в неволе
Вараны — одни из немногих рептилий, подходящих для домашнего содержания. При покупке и обустройстве террариума необходимо учитывать размеры животного и его принадлежность к степным, древесным или водяным видам.
Так, длина террариума должна превышать длину рептилии как минимум в полтора раза, при этом для пустынных видов стоит приобретать горизонтальные модели, для водных — кубические, а для древесных — вертикальные. Внутрь помещают коряги, камни, в качестве грунта используют песок или мелкий гравий.
В естественных условиях большинство видов обитает в природных зонах с теплым климатом, поэтому в террариуме следует поддерживать температуру на уровне 28-30 градусов.
Молодых рептилий кормят ежедневно, с 6-7 месяцев пищу начинают давать через день, а в возрасте 1,5 года количество кормлений уменьшают до 2 раз в неделю.
Наиболее подходящими для содержания в неволе считаются колючехвостый, синехвостый, изумрудный, тиморский, капский и другие виды некрупных варанов.
ЖИРАФ
История
Гигантские вараны на острове Комодо впервые были обнаружены в начале ХХ века. С тех пор ученые продолжают исследовать вид.
Установлено, что история развития и эволюции варанов связана с Австралией. Вид отделился от исторического предка примерно 40 миллионов лет назад, затем эмигрировал на отдаленный материк и близлежащие острова.
Позже популяция сместилась к островам Индонезии. Возможно, это связано с природными явлениями или снижением популяций видов, представляющих для варанов пищевой интерес. В любом случае, фауна Австралии от такого переселения только выиграла — многие виды буквально спаслись от исчезновения. А вот индонезийским не повезло: их вымирание многие ученые связывают именно с хищниками рода Варанус.
Современности благополучно освоила новые территории и прекрасно себя чувствует.
Интересные факты
- Комодские вараны обладают мощным иммунитетом против многих бактерий. В 2022 году из крови животного было выделено обладающее антибактериальными свойствами белковое соединение. Аналогичное по составу вещество, синтезированное в лабораторных условиях, оказалось эффективным против многих бактерий и грибков, устойчивых к лекарственным препаратам.
- Крупные вараны питаются падалью. Известны случаи, когда большие ящеры откапывали трупы на кладбищах и поедали их. В связи с этим в местах обитания гигантских пресмыкающихся для захоронений умерших используются участки с плотным грунтом, а сверху могил укладываются тяжелые камни или бетонные плиты.
- В Центральной и Южной Америке, а также на Галапагосских островах обитают схожие с варанами по внешним признакам и характеру поведения тейиды. Семейство американских варанов (тегу, каймановые ящерицы, амейвы) не является родственным южноазиатским и австралийским разновидностям. Их появление является следствием конвергентной эволюции.
- Кожа гигантских варанов достаточно прочная и пригодна для обработки. Из нее шьют обувь, сумки, пояса. В некоторых странах Азии и Океании мясо и яйца ящериц используются в пищу.
Ядовитые ли комодские драконы?
Слюна комодского варана содержит потенциально вредные бактерии. Считается, что эти бактерии уменьшают сопротивляемость добычи, особенно, если она слишком большая. Одно исследование обнаружило 23 вида бактерий в слюне диких драконов, и только 10 видов бактерий в слюне варанов, содержащихся в неволе. Некоторые исследования показывают, что комодские драконы также могут быть ядовитыми из-за определенных свойств компонентов их слюны.
История происхождения
О комодских варанах заговорили в то время, когда в начале 20 века, на о. Ява (Голландия) прибыла к управляющему телеграмма, что в Малом Зондском архипелаге живут огромные, то ли драконы, то ли ящерицы, о которых научные исследователи еще не слышали. Об этом писал Ван Штейн из Флорес, что рядом с островом Флорес и на Комодо живет непонятный еще науке «земляной крокодил».
Местные жители рассказывали Ван Штейну, что чудовища населяют весь остров, они очень свирепые, и их боятся. В длину такие чудовища могут достигать 7 метров, но чаще встерчаются комодские драконы четырехметровые. Ученые из зоологического музея острова Ява решили попросить Ван Штейна собрать людей с острова и добыть ящерицу, о которой европейская наука еще не знала.
И экспедиции удалось выловить комодского варана, но ростом он был всего лишь 220 см. Поэтому искатели решили, во что бы то ни стало, добыть гигантские рептилии. И им удалось в конечном итоге привезти в зоологический музей 4 крупных комодских крокодилов, каждый – по три метра.
Позже, в 1912 году о существовании гигантской рептилии уже знали все из опубликованного альманаха, в котором была напечатана фотография огромной ящерицы с подписью «комодский варан». После этой статьи в окрестностях Индонезии, в нескольких островах также стали находить комодских варанов. Однако, только после того, как были детально изучены султанские архивы, стало известно, что о гигантских ящурах знали еще в 1840 году.
Получилось так, что в 1914 году, когда началась мировая война, группе ученых пришлось на время закрыть исследования и поимку комодских варанов. Однако, спустя 12 лет о комодских варанах уже заговорили в Америке и прозвали их на своем родном языке «dragon comodo».
