В природе все тесно связано между собой. Звери связаны с птицами, растениями, воздухом, реками и всеми живыми существами вокруг себя. При этом все они существуют в гармонии между собой, живя по негласному закону иерархии. Закон этот сохраняется благодаря наличию лидера среди животных, которым выступает лев. Но почему же льва называют царем среди зверей? Попробуем разобраться в этом вопросе с помощью данной статьи.
Внешность
Люди всегда наделяли льва самыми лучшими качествами. Это непобедимость, благородство, верность и храбрость. Однако известно, что величественная кошка в животном мире вовсе не является самой ловкой, быстрой и умной среди других крупных хищников.
Так почему львов называют «царь зверей»?
Это животное всегда наводило страх. О его величии говорит множество факторов. В первую очередь — это внешность хищника.
Среди представителей кошачьих он является абсолютным рекордсменом по высоте в плечах. Роскошная грива самцов в длину может достигать 40 см. Начинает расти она у львят в полугодовалом возрасте, и со временем становится пышнее и гуще.
У каждой особи она растет индивидуально, в зависимости от принадлежности к подвиду, условий обитания, в частности, от температуры. Однако основным факторам ее развития остается уровень гормона тестостерона.
Также лев имеет хорошо развитые, мощные ноги. Во время охоты огромную роль играют сильные челюсти, нередко длина клыков достигает 8 см. Окрас «царя зверей» варьируется от темно-коричневого до желтоватого. Обычно нижняя часть тела более светлых оттенков, чем верхняя, а кончик хвоста всегда имеет «кисточку» черного цвета.
Стоит отметить, что у самки грива отсутствует. Связано это с тем, что она чаще участвует в охоте, во время которой роскошная шевелюра может мешать, усложняя маскировку.
За звание «царь зверей» львы могли бы соперничать с тиграми, но они проигрывают последним в весовой категории. Масса взрослого самца льва может достигать 150-250 кг, когда как самки всего 120-180 кг. Высота в районе плеч составляет 123 и 107 см соответственно.
Гибридные представители
Король животного мира нередко подвергался скрещиванию с другими представителями кошачьих, получая в результате различных гибридов.
Лигр рожден от тигрицы. Это самый крупный представитель кошачьих. Рост его может превысить 4 метра, а масса — больше 300 кг. Самец-лигр выглядит как огромный лев с едва заметными полосами. Самки этого гибрида способны к воспроизведению потомства.
Тигролев, или тион (англ. tiger и lion), в свою очередь рождается от львицы и тигра. Размеры его значительно скромнее — весят около 150 кг. Они могут иметь признаки обоих животных — пятна на шкуре от матери или темные полосы от отца. В отличие от лигра, слишком тяжелого для охоты, тион способен выжить в дикой природе.
Прайд
Отвечая на вопрос: «Почему лев – царь зверей?», необходимо обратить внимание на организацию семейного уклада хищника. Самец является настоящим главой семьи. Группы животных (прайды), как правило, состоят из 5-6 самок, которые являются родными сестрами, 1-2 самцов и подрастающего потомства, до достижения им полового созревания.
Некоторые львы ведут одиночный образ жизни. В основном это молодые особи, покинувшие прайд в поисках собственного. Таким образом, у львов отсутствует кровосмешение.
Вожак группы, как правило, большую часть времени проводит, отстаивая территорию своего прайда и защищая свое семейство. Царя зверей боятся и уважают. Хорошо чувствуется строгая иерархия. К трапезе он всегда приступает первым. Если кто-то из членов семьи попробует ослушаться, то имеет место наказание, вплоть до изгнания из прайда.
Чаще «срок правления» льва небольшой. В среднем он составляет 2-3 года. После чего приходит более сильный и молодой самец и «свергает» вожака.
«Царствование» льва
Как настоящий царь, лев недолго сохраняет свой пост, так как его свергает более молодой и сильный самец после 2-3 лет правления. Этот преемник является чужаком, то есть не является кровным родственником для самок прайда. После восхождения на трон самец убивает детенышей предыдущего самца, защищая себя от нападения со стороны будущих соперников и стимулируя тем самым инстинкт размножения у самок. Однако со временем любой самец стареет и теряет свою мощь, тогда ему на смену снова приходят молодые львы.
Вероятно, именно эти сложные отношения между членами прайда, борьба самцов за власть и признание самого сильного из них лидером стаи дают право называть льва царем зверей.
Территория
Подобно правителю любого государства, лев – царь зверей тщательно следит за границами своих владений. Он постоянно обходит территорию и метит ее. А знаменитым громким ревом, которым слышен на несколько километров, он также напоминает о своем присутствии. За территорию, на которой живет его прайд, он готов биться насмерть.
Основу такого поведения составляет потребность в защите самок от других самцов. Площадь владений во многом зависит от количества животных, которые становятся добычей львов. Если их недостаточно, границы могут простираться до 30 км в диаметре.
Встречаются также львы, которые постоянно следуют за мигрирующими стадами животных.
Завоевание территории и прайда у хищников происходит силой. Бои за господство между самцами бывают обычно очень кровавыми. Нередко в конце погибают оба противника. Львицы постоянно отгоняют чужим самок, которые пытаются присоединиться к прайду.
На границах территории нередко бродят молодые самцы. Это новые претенденты в вожаки прайда. Если кто-то из них достигнет успеха, уже о нем скажут: «Лев — царь зверей». Но им пока не хватает смелости и сил, чтобы бросить вызов владельцу территории. Однако своим присутствием они напоминают, что его «царствование» не вечно.
Белые львы
Это – не гибриды, а животные с пониженной выработкой меланина. Причина этого очень редкого явления — рецессивный ген. В результате его воздействия появляется очень светлый окрас, который может варьироваться от кремово-бежевого до белого. У некоторых белых львов в этот цвет окрашены одни части тела, и в кремовый — другие, встречаются особи с ровным бело-кремовым окрасом.
Нередко у белых львов, описание которых часто встречается в специальной литературе, бывают голубые глаза (что тоже объясняется низким уровнем меланина). В наши дни планету населяет всего около трехсот белых особей. Разработаны специальные программы по сохранению этих животных. Самим львам с таким окрасом, обитающим на воле, живется непросто: такой окрас демаскирует их, осложняя охоту.
Охота
Определение «лев — царь зверей» также подтверждают и способы добычи пищи. Дело в том, что вожак прайда в охоте не участвует. На поиски добычи отправляются львицы.
Самки более ловкие и подвижные. Им проще поймать жертву. Охотятся они группами. Выбрав потенциальную добычу, преследуют ее группой.
Однако быстро бегать они могут недолго, лишь на короткие дистанции, поэтому на поиски жертвы в основном отправляются ночью.
Жертвами становятся крупные млекопитающие: зебры, гну, дикие кабаны, газели, олени. Во время охоты на буйвола или жирафа к самкам может присоединиться и сам «царь зверей». При этом хищники незаметно подкрадываются к стаду сразу со всех сторон. Как только расстояние становится меньше 30 метров, львы набрасываются на ближайшее животное.
После этого начинается мощная атака. Быстрым прыжком они ловят жертву и начинают ее душить. Более мелкие животные погибают даже от удара лапы.
Трапезу всегда первым начинает лев, только когда он насытится, к добыче подходят самки с потомством.
Охрана популяции
Лев занесен в Международную Красную книгу как уязвимый вид. Естественных врагов у царя зверей нет, но ему угрожают разрушение природного ареала обитания и браконьерство. Также угрозу для маленьких львят представляют леопарды, гиены и другие хищники. Опасность для генетического разнообразия и здоровья популяции представляет оторванность разных участков ареала друг от друга, приводящая к инбридингу.
Браконьеры — основная и самая серьезная проблема популяции. К сожалению, животные не могут чувствовать себя спокойно даже в заповедниках, и причина этому — незаконная охота. К тому же в 6 африканских государствах трофейная охота на этих редких млекопитающих не запрещена.
Численность азиатского подвида за последние годы удалось существенно увеличить, в то время как африканский его собрат уже причисляется к исчезающим, и его популяция, несмотря на все усилия экологов и зоологов, продолжает падать. Единственной возможностью поддержать популяцию на данный момент остается разведение в заповедниках, а также поддержание численности травоядных, составляющих основу кормовой базы Panthera Leo.
Почему лев — царь зверей? Размножение
При достижении четырехлетнего возраста самка достигает полового созревания. Теперь она готова к размножению.
Во время овуляции львица может спариваться сразу с несколькими самцами до 20-40 раз в день.
Потомство может появиться в любое время года. Однако самки в прайде обычно имеют детенышей все в одно время. Таким образом легче защищать и кормить потомство.
Беременность длится в среднем 110 дней. Перед родами хищница покидает свою стаю, находит уединенное место, и там рожает до 3-4 котят.
Львята появляются на свет слепыми и беспомощными, весом до 2 кг. Через неделю у них открываются глаза, ходить они начинают лишь спустя месяц.
Несколько раз в течение месяца самка меняет место своего пребывания. Так она защищает своих детей от других хищников.
Через два месяца она возвращается в свой прайд с львятами. 6-8 недель они питаются только материнским молоком, после начинают пробовать мясо. В 6-7 месяцев лактация прекращается.
Самец относится к своему потомству по настроению. Он может как играть с ними, так и прогнать от себя.
Обучением подрастающего поколения занимается самка. Почти все навыки, используемые во время охоты, являются приобретенными, а не врожденными инстинктами.
При смене вожака стаи потомству может грозить опасность. Молодой лев способен убить подрастающих котят, для того чтобы самка опять была готова к спариванию.
Жизненный цикл
Тот факт, что лев – царь зверей, подтверждает также его сложный путь к «власти».
До двух лет доживает только 20% всего потомства, чаще всего они становятся жертвами хищников.
В естественных условиях львы живут до 14 лет, в неволе – до 20. Немало особей погибает во время драк за территорию и первенство в прайде. Достигает «царь зверей» половой зрелости к 3 годам. К 4-5 годам они могут претендовать на роль вожака в группе.
Если численность прайда становится большой, то из него могут быть выгнаны не только самцы, но и самки. Также при захвате первенства новым вожаком эта же участь ожидает всех неполовозрелых львиц.
Если они не смогут присоединиться к другой группе, то их ждет очень суровая жизнь, поскольку вырастить потомство в одиночку почти невозможно.
Другие хищники и «царь зверей»
Львы, как правило, доминируют над другими, более мелкими, представителями семейства кошачьих. Гепарды и леопарды стараются избегать более крупных хищников, и тщательно прячут от них свое потомство. Большая часть детенышей погибает именно из-за нападения льва.
Даже то, что более мелкие хищники стараются не конкурировать во время добычи пищи, не всегда спасает.
Гиены находятся всегда рядом со львами, но стараются держать дистанцию. При отсутствии агрессии со стороны падальщиков грациозная кошка не обращает на них внимания. Однако атаки на гиен редкостью не являются.
Настоящую опасность для льва представляют нильские крокодилы. Во время нападения друг на друга обе стороны получают серьезные травмы.
Биологическое значение
Описываемые звери являются звеном верхней ступени пищевой цепи на своей территории. Они обеспечивают естественный отбор в стадах крупных копытных, поедая самых слабых и больных. Остатки их добычи служат пищей для падальщиков: гиен и стервятников.
Величайший из кошачьих оказывает очень важное влияние на всю экосистему, в которой обитает: остатки его добычи удобряют почву, на шкуре он переносит семена различных растений, его кровью питаются насекомые-паразиты.
Исчезновение вида
В наше время увидеть льва в основном можно только в зоопарке. Однако еще в Средневековье грациозные хищники, помимо Африки, жили в Иране, Европе и Ближнем Востоке. Также их можно было встретить в некоторых районах России.
Сейчас известно немало вымерших подвидов этих представителей семейства кошачьих, при этом некоторые из них исчезли по вине человека даже меньше 100 лет назад.
Популяции львов с каждым годом уменьшаются, только за последние два десятилетия этих хищников стало на 40 % меньше.
Основными причинами снижения численности являются изменение климата, что приводит к утрате основных мест обитания, болезни, а также вмешательство человека.
Содержать в зоопарках крупного грациозного хищника стали начиная с 18 века. Главная цель – сохранить львов как вид, а также показать экзотических животных людям.
Здесь тщательно следят за размножением хищника. При этом стараются сохранить чистоту подвидов. Животные здесь живут дольше, достигают больших размеров и веса.
Охранный статус
Берберийский лев (Panthera leo leo) и капский лев (Panthera leo melanochaita) являются двумя вымершими подвидами африканского льва. Популяция африканского льва значительно уменьшилась в численности в Западной Африке и других африканских странах. Если коридоры между заповедниками будут отсутствовать, скорее всего, генетическое разнообразие станет проблемой.
Азиатские львы (Panthera leo persica) ограничены одной популяцией, обитают в Гирском лесном заповеднике Индии. Численность популяции составляет около 200 половозрелых особей. Этот подвид занесен в список животных, которые находятся под угрозой исчезновения. Популяция азиатских львов крайне нуждается в восстановлении. Угрозы обитателям Гирского леса исходят от человека и скота, которые находится в непосредственной близости, а также от деградации среды обитания.
Некоторые небольшие популяции львов нуждаются в генетическом контроле, для дальнейшего выживания и сохранения видов. К примеру, в парке Hluhluwe-Umfolozi в Натале, обитает 120 особей, которые были выведены всего лишь из трех львов начиная с 1960 года. В 2001 году ученые использовали методы искусственного оплодотворения для омолаживания генофонда этих южноафриканских львов. Такой процесс является довольно сложным и энергоемким. Инбредные популяции могли бы также вводиться в целые прайды на определенной территории (благодаря чему, конфликт между существующими и внедренными львами был бы минимизирован).
