Стали известны результаты экспертизы останков древнего животного, найденного в ходе экспедиции Русского географического общества в 2005 году. Человек современного вида мог встречаться с единорогом! Учёные установили, что так называемые «сибирские единороги» — эласмотерии, вымерли не 200 тысяч лет назад, как считалось долгое время, а около 35 тысяч лет назад. К тому периоду люди уже распространились на территории современных России, Казахстана, Монголии и Китая. Как на самом деле выглядели единороги, как жилось им по соседству с людьми и почему они вымерли? Об этом – в нашем репортаже.
elasmoteriy_foto_2.jpg
Фото с сайта animaljournal.ru
Сказка ложь, да в ней намёк…
Единорог существует в мифах всех народов и всех культур. Было бы странно, если бы учёные не засомневались: вдруг он когда-то жил на самом деле?
Изображения однорогого быка можно найти на памятниках культуры III тысячелетия до н.э., в частности на печатях из древних городов долины Инда. Согласно мифу о потопе, изложенному в священном тексте индуизма «Атхарваведе», царь людей Ману привязал свой корабль к рогу единорога.
lady_with_unicorn_by_rafael_santi.jpg
«Дама с единорогом» Рафаэль Санти
Но чаще единорог изображался как конь, а не бык. Рисунки единорога, напоминающего антилопу, попадаются на древних ассирийских барельефах, древнеегипетских памятниках и на скалах Южной Африки. В V веке до н.э. грек Ктесий, служивший лекарем при персидском дворе, с чужих слов описал диких индийских ослов с рогом на лбу. По его словам, всякий, кто выпьет воды или вина из рога этого животного, никогда не будет подвержен болезням. Рассказ Ктесия дошёл до нашего времени лишь в пересказах и наиболее полно сохранился у римского писателя II–III веков н.э. Клавдия Элиана.
«Я выяснил путём расспросов, что дикие ослы, обитающие в Индии, большие, как лошади. Это животное совершенно белое, за исключением головы, которая красноватого цвета, в то время как глаза отражают лазурью. Оно имеет рог на лбу длиною в полтора локтя. Этот рог – белый у основания, темно-красный на конце и черный посредине. Эти разноцветные рога, насколько мне известно, используются индийцами для питья, но на самом деле людьми не всех сословий, а только знатными, которые окаймляют их золотыми браслетами, словно они украшают руку какой-нибудь прекрасной статуи. Говорят, что тот, кто выпьет из такого рога, получит защиту от всех неизлечимых болезней, он не подвергнется ни судорогам, ни тому, что называют священной болезнью – эпилепсией, и не погубит его яд…»
Элиан. О природе животных
Эпохи сменялись, но люди продолжали упорно верить в единорогов. В средневековых легендах на сказочном однорогом коне ездили волшебники и волшебницы. Единорог выступал эмблемой Девы Марии, а также святых дев-мучениц Иустины Падуанской и Иустины Антиохийской. В Московском государстве единорог стал символом книжной учёности, его изображение украшало фасад Печатного двора на Никольской улице.
В одном библейском мифе говорится, что однажды Бог разгневался на людей за их грехи и решил наслать на них Всемирный потоп. Только одного праведного, Ноя, он предупредил об этом. Для спасения своей семьи и «безгрешных» животных Ною пришлось построить большой ковчег. Набрал в ковчег каждой твари по паре. Только один гигантский зверь не мог вместиться на борт. Он был вынужден плыть за кораблём-ковчегом, иногда опираясь на корму своим огромным рогом. Учёные доказали: в библейских мифах наряду с вымыслами иногда отражались и такие детали, которые имели место в действительности, а в рассказе о потопе названы конкретные животные.
Крушение мифа
Стройные, грациозные, своевольные – такими принято изображать единорогов. Для нас «страна единорогов» – синоним мира возвышенных фантазий и волшебства. Но исследования учёных возвращают на землю: облик реальных существ далёк от наших представлений.
Первый скелет обнаружили в 1900 году. Это стало сенсацией в мировой науке. Палеонтологи назвали его «эласмотериум сибирикум» – складчатый зверь Сибири. На лбу его массивного черепа, как у носорога, торчал огромный рог.
Эласмотерии – доисторические непарнокопытные травоядные животные, обитавшие в Восточной Европе и Западной Сибири. Впервые их останки были обнаружены археологами в XIX веке. Эласмотерии обладали гигантскими размерами – до 5 метров в длину и 2,5 метра в высоту. Вес составлял 3,5 тонны. Больше них были только мамонты. Главной особенностью сибирских единорогов было наличие одного рога, растущего прямо изо лба. Его диаметр составлял более 20 сантиметров. Вероятно, он использовался для самообороны и получения доступа к пище и воде.
Позднее черепа и зубы эласмотерия нашли и в европейской части СССР. Два огромных черепа этого чудища хранятся в Геологическом музее Казанского государственного университета.
Внешний вид и особенности
Фото: Носорог эласмотерий
Эласмотерий – крупный представитель своего рода. Длина их тела достигала 6 м., высота – 2,5 м., но при своих габаритах они весили значительно меньше, чем их нынешние собратья – от 5 тонн (для сравнения, средний рост африканского носорога – полтора метра).
Толстый длинный рог располагался не на носу, как у современных носорогов, а рос изо лба. Отличие этого рога также в том, что он не был волокнистым, состоящим из ороговевших волос – это был костный вырост, такой же по структуре, как и ткань черепа эласмотерия. Рог мог достигать длиной полутора метров при относительно небольшой голове, поэтому у носорога была крепкая шея, состоящая из толстых шейных позвонков.
Эласмотерий имел высокую холку, напоминающую горб нынешних бизонов. Но тогда как горбы бизонов и верблюдов обоснованы жировыми отложениями, холка эласмотерия держалась на костных выростах из позвоночника, хотя и содержала жировые накопления.
Задняя часть туловища была значительно ниже и компактнее передней. Эласмотерий обладал достаточно длинными стройными ногами, поэтому можно предположить, что животное было приспособлено к быстрому галопу, хотя с такой конституцией тела бегать энергозатратно.
Интересный факт: Есть гипотеза, что именно эласмотерии стали прототипами мифических единорогов.
Также отличительной чертой эласмотерия является то, что он был полностью покрыт густой шерстью. Он обитал в холодных районах, поэтому шерсть защищала животное от дождя и снега. Некоторые виды эласмотериев имели менее густой шерстяной покров, чем другие.
giganty-doby-ladovej-1-_2.jpg
Фото с сайта bratislava.dnes24.sk
В Башкирии первая находка остатков единорога принадлежит школьникам деревни Тляумбетовой Мелеузовского района: они обнаружили зуб этого животного на песчаном берегу реки Наказ. Позднее, в 1928 году, ребята из деревни Нордовка Стерлитамакского района нашли ещё один зуб и передали его в Стерлитамакский краеведческий музей. Третий зуб эласмотерия попался жителям Пугачевской слободы пригорода Уфы. Они увидели его на отмели реки Уфы, близ её устья.
Но все эти находки не позволяли сделать однозначный вывод: когда жили древние единороги и как выглядели. В 2005 году группа учёных под командованием палеонтолога Павла Косинцева обнаружила в пещере на Южном Урале множество костей и один гигантский зуб. Удалось определить, что кости принадлежали гиенам, а зуб – сибирскому единорогу. Вероятно, эласмотерий стал добычей хищников.
«В слое нашли массу костей пещерных гиен, мамонтов, лошадей и бизонов. И один необычный зуб. Я сразу понял: это не мамонт и не шерстистый носорог», – рассказывал участник экспедиции, археоспелеолог, член РГО Владимир Юрин.
Социальная структура и размножение
Фото: Эласмотерий
Ученые полагают, что половой зрелости эласмотерии достигали примерно к 5 годам. Если у индийского носорога гон наступает примерно раз в полтора месяца, то у эласмотериев, проживающих в холодных регионах, он мог наступать раз в год с приходом тепла. Гон носорогов происходит следующим образом: самки покидают свою группу на время и выходят на поиски самца. Когда она находит самца, они находятся рядом друг с другом на протяжении нескольких дней, самка всюду преследует его.
Если в этот период самцы могут столкнуться в борьбе за одну самку. Сложно оценить характер эласмотериев, но можно предположить, что они также были флегматичными неповоротливыми животными, которые неохотно вступали в конфликты. Поэтому бои за самку не были ожесточенными и кровавыми – более крупный носорог попросту прогонял более мелкого.
Беременность самки эласмотерия длилась примерно 20 месяцев, в результате которой детеныш рождался уже крепким. Останки детенышей не были найдены в целом виде – только отдельные кости в пещерах древних людей. Из этого можно сделать вывод, что именно детеныши эласмотериев чаще подвергались опасности со стороны первобытных охотников.
Продолжительность жизни эласмотериев достигала ста лет, и многие особи доживали до старости, поскольку изначально имели крайне мало естественных врагов.
elasmoteriy_nosorog.jpg
Фото с сайта animaljournal.ru
Чтобы установить точную дату смерти животного, которому принадлежал зуб, археологи отправили фрагмент находки в Нидерланды на радиоуглеродное датирование методом ускорительной масс-спектрометрии (аccelerator mass spectrometry). Оказалось, однорогие гиганты паслись на Урале около 35 тысяч лет назад. Тогда сибирский единорог был последним представителем своей некогда многочисленной и довольно разнообразной группы. И в это время на территории Сибири и Урала обитали люди. Охотились ли люди на единорогов? Возможно, считают учёные. Но найти останки со следами стрел или копий пока не удалось.
Кроме того, учёные – на этот раз из Австралии – сумели выделить ДНК единорога и выяснили, что его ближайшие родственники – тапиры – забавные травоядные звери с небольшим хоботом. Специалисты также пришли к выводу, что ветви эласмотериевых носорогообразных и собственно подсемейства носороговых разошлись 40–50 миллионов лет назад и с тех пор эволюционировали независимо.
Предполагается, что гиганты могли вымереть из-за нехватки пищи. Анализ костей эласмотериев показал, что единороги питались только травой, тогда как другие виды начинали переходить на кустарники и листья.
Чем питался эласмотерий?
Фото: Сибирский эласмотерий
Из строения их зубов можно сделать вывод, что эласмотерии питались жесткой травой, которая росла в низинах у воды – в останках зубов найдены абразивные частицы, которые свидетельствуют об этом моменте. Эласмотерий съедал до 80 кг., травы в день.
Поскольку эласмотерии – близкие родственники африканского и индийского носорогов, можно сделать вывод, что в их рацион входят:
- сухие колосья;
- зеленая трава;
- листья деревьев, до которых животные могут дотянуться;
- плоды, упавшие с деревьев на землю;
- молодые побеги тростника;
- кора молодых деревьев;
- в южных районах обитания – листья лиан;
- исходя из строения зубов понятно, что эласмотерий ел камышовые растения, зеленую тину и водоросли, которые мог доставать из неглубоких водоемов.
Строение губы эласмотерия схоже со строением губ индийских носорогов – это одна вытянутая губа, предназначенная для поедания длинных, высокий растений. Африканские носороги имеют широкие губы, поэтому кормятся низкой травой.
Эласмотерий срывал высокие колосья травы и долго пережевывал их; его рост и строение шеи позволяли ему дотягиваться до невысоких деревьев, срывая оттуда листья. Исходя из погоды, эласмотерий мог пить от 80 до 200 л. воды в сутки, хотя эти животные достаточно выносливы, чтобы прожить без воды неделю.
elasmoteriy.jpg
Фото с сайта animaljournal.ru
Вопросы остались…
Однако метод ускорительной масс-спектрометрии мог дать погрешность. «Этот метод – довольно коварная вещь. Он точный, но не работает с объектами старше 40 тысяч лет. Поэтому материалы нужно проверить другими методами, понять, дают ли они такую же датировку или нет, – рассказал старший научный сотрудник Лаборатории млекопитающих Палеонтологического института РАН, кандидат биологических наук Евгений Мащенко. – К примеру, на Русской равнине есть ряд местонахождений древних стоянок человека. Метод ускорительной масс-спектрометрии показал, что возраст находок на стоянке достигает 35 тысяч лет, другие методы дали результат – от 70 до 100 тысяч лет».
Евгений Мащенко также отметил, что даже если возраст сибирского единорога составляет около 35 тысяч лет, он вряд ли встречался с человеком. «Думаю, этот вид вымер до того, как человек широко распространился в Центральной Азии», – заключил учёный.
Естественные враги эласмотерий
Фото: Носорог эласмотерий
Эласмотерий – крупное травоядное, способное постоять за себя, поэтому он не сталкивался с серьезной опасностью со стороны хищников.
В поздний период плиоцена эласмотерий сталкивался со следующими хищниками:
- глиптодонт – крупный представитель семейства кошачьих с длинными клыками;
- смилодон – более мелкий из кошачьих, охотились стаями;
- древние виды медведей.
В этот период появляются австралопитеки, которые постепенно переходят от собирательства к охоте на крупных зверей, что могло подкосить популяцию носорогов.
В поздний период плейстоцена на него могли охотиться:
- медведи (как вымершие виды, так и ныне существующие);
- гигантские гепарды;
- стаи гиен;
- прайды пещерных львов.
Интересный факт: Носороги развивают скорость до 56 км/ч., и поскольку эласмотерий обладал относительно меньшим весом, ученые полагают, что его скорость при галопе достигала 70 км/ч.
Размеры хищников соответствовали размерам травоядных, но эласмотерий все-таки оставался очень крупной добычей для большинства охотников. Поэтому, при нападении на него стаи или одиночного хищника, эласмотерий предпочитал обороняться, используя длинный рог. Только кошки, обладающие длинными клыками и когтями, могли прокусить толстую кожу и шерстяной покров этого носорога.
skelet.jpg
Фото с сайта Ставропольского государственного историко-культурного и природно-ландшафтного музея-заповедника им. Г.Н. Прозрителева и Г.К. Праве (museum.ru/M1413)
Увидеть скелет сибирского эласмотерия в Москве можно в зале млекопитающих музея Палеонтологического института А.А. Борисяка РАН. Скелет животного также представлен в Ставропольском краеведческом музее в Ставрополе. Однако посмотреть на рог животного посетители экспозиций не смогут: рог – это органика, она, к сожалению, не сохраняется.
Палеозоологи уверены: единороги – не единственные легендарные животные, которые существовали на самом деле.
Топ-5 мифических животных, которые, вероятно, жили на Земле
1. Кракен – морское чудовище, известное по описаниям исландских моряков. Первую сводку о кракене составил датский натуралист Эрик Понтоппидан, епископ Бергенский (1698–1774). Он писал, что кракен представляет собой животное размером с плавучий остров и своими щупальцами может утянуть на дно целый корабль.
Тилацин
В настоящее время, австралийский остров Тасмания, известен прежде всего тасманийскими дьяволами жутковатыми млекопитающими являющимися эндемиками острова. Но еще относительно недавно, в Тасмании обитал другой интересный вид – Тилацин, которых также называют сумчатыми, это Тосманийскими волками. Это вымершее сумчатое млекопитающее, единственное дожившее до исторической эпохи, представитель семейства сумчатых волков. Последний дикий сумчатый волк был убит 13 мая 1930 года, а в 1936 году, в частном зоопарке умер от старости последний сумчатый волк, который содержался в неволе. Несмотря на то, что вид казалось бы исчез навсегда, ученые полагают, что способны его возродить. В 1999 году национальный австралийский музей в Сиднее, объявил о начале проекта по созданию клонов Тилацина, с использованием ДНК, щенков этого животного, которые сохранились в музее в заспиртованные виде. В конце 2002 года, ученые во главе с Майклом Арчером, извлекли ДНК щенков, однако образцы оказались повреждены и непригодны для использования, что стало причиной остановки проекта. В 2008 году проект был запущен повторно, тогда учёным удалось заставить некоторые гены сумчатого волка работать в мышином эмбрионе. Источником генетического материала послужил заспиртованный детеныш сумчатого хищника, который хранится в сиднейском музее уже более века. Вполне вероятно, что в конечном итоге ученым удастся воскресить Тилацина, даже если на это потребуется сотни попыток.
edgar_eterington.jpg
Картина Эдгара Этерингтона
Гигантские кальмары могут существовать и сегодня. В океанах водятся особи длиной до 16 метров. Огромные щупальца составляют основную часть в их длине. Не исключено, что несколько веков назад эти животные наводили настоящий ужас на моряков.
2. Василиск — ядовитый змей, способный убивать одним взглядом. В I веке Плиний Старший описывал василиска как небольшую змею длиной до 30 сантиметров с белым пятном на голове. Примерно так же о василиске писал Гай Юлий Солин в III веке. В Средние века образ василиска стал дополняться новыми устрашающими деталями: крыльями, когтями, клювом, короной.
Тур
Тур это вымершее парнокопытное млекопитающее, которое было одомашнено древними поселенцами Индии и Евразии около 10 000 лет. Тур считается одним из предков всего современного крупного рогатого скота, к сожалению, этот важный, с исторической точки зрения, вид был признан вымершим, в 17 веке нашей эры, тогда от болезни скончалась последняя особь. В настоящее время ученые планируют воскресить тура путем обратного скрещивания примитивных пород европейского скота, они планируют скрещивать похожие на тура особи до тех пор, пока не выведут максимально близкое к туру животное. Несмотря на то, что отведенный таким образом тур не будет идентичен вымершему, по мнению ученых, отличий будет крайне мало. Отмечается, что шансы на удачное проведение эксперимента очень высоки, поскольку в двадцатом веке, в рамках похожей компании, по возрождению туров из происходящих от тура современных пород домашнего быка, был выведен бык Хека. Тот опыт был частично успешен, поэтому и современный эксперимент может вполне состояться.
izobrazhenie_vasiliska_iz_knigi_aldrovandi_istoriya_zmey_i_drakonov.jpg
Изображение василиска из книги Улисса Альдрованди «История змей и драконов»
Возможно, образ василиска основывается на некоторых видах змей. Например, под его описание подпадает кобра. Её умение плеваться ядом можно интерпретировать как убийство на расстоянии. По другой версии, василиск – это рогатая гадюка. Её изображение с рожками было египетским иероглифом «ф» и могло быть принято за змею с короной.
3. Грифоны – мифологические крылатые существа с туловищем льва и головой орла. У них острые когти и белоснежные или золотые крылья. Роль грифонов в мифах неоднозначна: они могут выступать и как защитники, покровители, и как злобные звери. Впервые изображения грифонов встречаются на фресках Крита позднеминойского периода XVI–XII веков до н.э., а также в Древнем Египте и Древней Персии. Но наибольшее распространение они получили в искусстве античного греческого мира.
Причины вымирания
Одной из основных причин вымирания древних носорогов ученые считают наступление потепления. С увеличением среднегодовой температуры повысилась влажность, выпадало больше снега, и шерстистые носороги не могли добывать пищу из-под толстого его слоя. Кроме того, они часто гибли в естественных ловушках — подледных ямах, появлявшихся из-за потепления. На смену травянистой растительности пришли леса, что вело к сокращению кормовой базы животного. Важную роль в исчезновении древнего зверя могли сыграть и первобытные люди, охотившиеся на шерстистых носорогов.
grifon_gryzushchiy_listok_svyashchennogo_dereva._slonovaya_kost.jpg
Табличка с изображением грифона VIII век до н. э.
Некоторые учёные предполагают, что отчасти образ грифона навеян рассказами скифов –золотоискателей Алтая, которые могли наблюдать в песках пустыни Гоби окаменелые кости динозавров протоцератопсов. Описание грифона вполне применимо к этим ископаемым скелетам: размеры животного, наличие клюва, затылочный воротник, который способен раскалываться и создавать иллюзию ушей и крыльев.
4. Драконы – огромные огнедышащие ящеры. Первые упоминания о них относятся ещё к шумерской культуре IV–III тысячелетий до н.э. В народном творчестве существуют разные виды драконов – европейские, живущие в горах, китайские, похожие на змей. Мифологический дракон символизирует испытание, которое нужно пройти, чтобы получить сокровище.
Образ жизни
Животные вели одиночный образ жизни, образуя пары только на время брачного периода. Мужские особи боролись за внимание женских, устраивая столкновения, в которых использовали рога. Беременность самок шерстистого носорога длилась около полутора лет, завершаясь рождением, как правило, двух детенышей. Самцы не заботились о потомстве. Юные носороги проживали с матерями с момента рождения от нескольких месяцев до двух лет. Общая продолжительность жизни шерстистого носорога составляла около 40–45 лет.
Шерстистые носороги обитали в местностях с сухим холодным климатом. Снега выпадало мало — его покров редко превышал размер в 20–25 см.
Животное питалось преимущественно травянистыми растениями и злаками, в небольшом количестве в рацион входили мхи и молодые ветви кустарников или деревьев. При необходимости шерстистый носорог с помощью переднего рога разрывал снег, чтобы добраться до пищи.
Поделиться ссылкой
sculpture-213822_960_720.jpg
Фото с сайта pixabay.com
В реальности мифы о драконах произошли, скорее всего, от крокодилов или ископаемых останков динозавров. Человек также мог спутать с драконом магаланию – крупнейшую из известных науке наземных ящериц. Она обитала в Австралии в плейстоценовую эпоху. Длина мегалании достигала 9 метров, а масса – 2200 кг.
5. Циклопы – одноглазые великаны. По одной из версий, отражённой у Гомера в «Одиссее», циклопы составляли целый народ. Среди них наиболее известен свирепый сын Посейдона Полифем, которого Одиссей лишил единственного глаза. Также одноглазым считался скифский народ аримаспы. Слово «аримасп» по-скифски значит «одноглазый». Также существует изображение семитского одноглазого демона из Арслан-Таша.
Каролинский попугай
Каролинский попугай эта птица семейства попугаевых, которая обитала в северной Америке до тех пор, пока ее не истребил охотники, в результате чего род был признан вымершим. Причину истребления можно понять, но нельзя принять, поскольку это в любом случае ужасно. Браконьеры охотились на каролинских попугаев за их невероятно красивых перьев, которые в то время использовались в производстве дорогих дамских шапок. Спрос на такие шляпки привел к тому, что в 1939 году каролинский попугай был признан окончательно вымершим видом. Тем не менее в настоящее время ведется работа по возрождению этих чудесных птиц. Ученые секвенировали ДНК каролинского попугая, из фрагментов яичной скорлупы, хранившиеся в государственном музее Нью-Йорка. В планах генетиков попробовать использовать самку черноголового попугая Нандая, в качестве суррогатной матери. И хотя намерение ученых благие, многие люди справедливо считают, что после возрождения попугаев, история с их истребления может повториться.
ciklopy_kartina_odilona_redona.jpg
Картина Одилона Редона
В 1914 году палеонтолог Отенио Абель предположил, что находки черепов карликовых слонов стали причиной рождения мифа о циклопах, поскольку центральное носовое отверстие в черепе слона могло быть принято за гигантскую глазницу. Любопытно, что встречались эти слоны именно на средиземноморских островах.
Учёные считают: в ближайшем будущем технология генного редактирования позволит воскресить вымершие виды животных, а точнее, скрестить их ДНК с современными. Тогда единорогов, мамонтов и динозавров можно будет увидеть не только в палеонтологических музеях.
Анна Соколова
Что произошло?
«Сибирские единороги» среди современных им наземных млекопитающих уступали по размерам только мамонтам — вес животных достигал 3,5 тонн. Раньше ученые считали, что эластомерии вымерли около 200 тыс. лет назад. По инициативе уральского палеонтолога Павла Косинцева, международный коллектив исследователей определил возраст поздних находок костей эласмотериев с помощью высокоточного радиоуглеродного датирования.
Оказалось, что «единороги» пережили микулинское межледниковье (130–120 тыс. лет назад), продолжали встречаться в позднем плейстоцене в Восточной Европе и Центральной Азии, а окончательно вымерли 39 тыс. лет назад или даже позже. Получается, что «единороги» были современниками людей, неандертальцев и денисовского человека.
©Игорь Доронин/nhm.ac.uk
