Не ради мяса или шкур: зачем американцы истребили всех бизонов на континенте

Бизоны — вид крупных парнокопытных млекопитающих из семейства полорогих. Древние предки современных бизонов появились на планете еще до наступления эпохи плиоцена (5,5 млн. лет назад). Изначально они населяли южные регионы Европы, а со временем распространились по всей территории Европейского континента, а также в северных регионах Азии и Северной Америки. Первобытные бизоны были как минимум в два раза больше современных. Около 14 тысяч лет назад евразийская популяция животных вымерла. В современной фауне родственными древним бизонам видами являются живущие в Европе зубры и обитающие в Америке бизоны.

К началу 19 века предполагаемая численность бизонов достигала 40 млн. особей, однако массовое истребление бизонов в США в течение столетия привело к резкому сокращению популяции и поставило под угрозу существование вида.

Характеристика и описание

Бизоны ведут социальный образ жизни, образуя многочисленные стада. В дикой природе численность групп нередко достигала 15-20 тысяч особей. В отличие от других стадных животных, имеющих одного главенствующего самца, у бизонов доминируют сразу несколько самых крупных и опытных животных.

В течение дня стадо перемещается по равнине в поисках сочной травы. В ночное время животные спят, при этом могут просыпаться несколько раз за ночь и пастись.

Для обмена информацией бизоны используют несколько видов звуков, напоминающих мычание и глухое рычание. У них очень хорошо развито обоняние, что дает возможность услышать приближение врага с расстояния 2-3 км.

Как выглядит

Внешний вид бизона имеет следующие особенности:

Тело бизона покрыто мехом, на передней части корпуса и конечностях он заметно длиннее. Самый длинный мех покрывает плечи и шею, а также образует бороду в нижней части головы. Окрас однотонный, цвет может варьироваться от коричневого до темно-коричневого.

Размеры

Американский бизон считается наиболее массивным парнокопытным. Вес взрослого самца достигает тонны. Рекордным показателем является масса в 1200 кг. Длина тела достигает 3,7 м, а высота в наивысшей точке горба — 2 м.

Размеры самок несколько меньше: масса находится в пределах 700 кг, а длина тела — 2,7-3 м. Новорожденный детеныш весит около 25 кг.

Бизон и зубр: отличия

Зубр (Bison bonasus)
Оба вида имеют большое внешнее сходство. Отличить их можно по следующим признакам:

• если посмотреть сбоку на бизона, его тело более компактно, зубры имеют вытянутый корпус и ноги у них длиннее;
• бизоны крупнее;
• голова у бизонов больше и низко посажена, горб выше;
• зубры имеют более длинные рога и хвост.

У североамериканских зверей в летние месяцы происходит смена шерсти, у зубров ярко выраженный период линьки отсутствует.

Сколько лет живут

У живущих в естественных условиях бизонов средняя продолжительность жизни составляла 14-18 лет.

В настоящее время около 95% животных находится в частной собственности. Защита бизонов от естественных врагов и обеспечение благоприятных условий обитания в заповедниках и фермерских хозяйствах позволили увеличить длительность жизненного цикла до 25-28 лет.

Виды

Американский бизон — один из двух видов в роду бизонов. В классификации выделяют два подвида животного. Отличаются они размерами, меховым покровом и некоторыми особенностями строения тела

• Лесной бизон.

Лесной (Bison athabascae)

Распространен в северной части ареала. Взрослые особи крупнее и массивнее, покрыты мехом темно-коричневого цвета.

Голова слегка вытянута вперед, в верхней части растет длинный, свисающий вниз мех, благодаря чему рога видны почти полностью. Верхняя точка горба находится перед передними конечностями.

• Степной бизон.

Степной (Bison bison)

Имеет несколько меньшие размеры, чем лесные быки. Голова более массивная, покрыта густой шерстью, образующей своеобразную шапку, частично скрывающую рога и уши. Самая высокая точка холки располагается над передними ногами. Передняя часть тела покрыта более густым и длинным мехом, хорошо заметна борода в нижней части шеи.

Цвет меха — коричневый, с рыжим или красноватым оттенком.

Степные бизоны имеют более многочисленную популяцию. Именно этот подвид использовался для создания коммерческих стад и скрещивания с быками с целью получения улучшенных пород крупного рогатого скота.

Гибриды

Зубробизон

Относящиеся к одному роду бизоны и зубры не только похожи внешне, а и могут давать потомство при скрещивании. Гибрид зубра и американского бизона в зависимости от половой принадлежности представителей исходных видов называется зубробизон или бизонозубр. В отличие от большинства гибридов, которые не способны размножаться, метисы зубров и бизонов дают потомство, в том числе и при скрещивании с особями родительских видов.

Первые гибриды были получены еще в начале прошлого столетия. В середине прошлого века зубробизоны были заселены в заповедник на Кавказе, где успешно прижились и обитают до настоящего времени. В России животных разводят в питомнике под Санкт-Петербургом.

Не чистокровными также является большая часть одомашненных бизонов, которых содержат на ранчо для получения мяса и шкур. Гибридов быков и бизонов называют биффало или каттало.

Жертвы прогресса

Охота на бизонов превратилась в настоящее варварство, когда в Европе назрела промышленная революция. Бесчисленные станки на растущих, как грибы, заводах крутились в то время с помощью кожаных приводных ремней, в результате чего резко возрос спрос на прочную, качественную кожу. Торгово-промышленные компании начали в огромных количествах скупать в Америке шкуры бизонов. В результате спрос породил предложение. И белые охотники, и сами индейцы приступили к массовому уничтожению этих животных. Ежедневно огромные стада загонялись в пропасти, и там бизоны гибли тысячами. С них снимали шкуры, а туши оставляли на растерзание волкам и шакалам. В обмен на шкуры охотники получали ножи, топоры, ружья, порох и виски. Если в начале века на продажу ежегодно поступало несколько тысяч бизоньих шкур, то уже к 1830 году это количество возросло до 130 тысяч!

Где обитает

Бизоны распространены исключительно на Североамериканском континенте. Ареал их обитания охватывает большую часть материка от южных канадских провинций до штатов центральной части США.

Где живет

Естественная среда обитания степных бизонов — расположенные в центральной части материка прерии. Лесной подвид животного водится в северной и восточной части ареала, где лесостепи и степи переходят в природную зону лиственных и смешанных лесов. Бизоны населяют равнины, покрытые негустыми лесными массивами с многочисленными опушками, прогалинами и полянами.

Обитавшие в естественных условиях стада совершали сезонные миграции, преодолевая значительные расстояния. Перед наступлением зимы бизоны перемещались на южную часть континента, а весной возвращались на свое привычное место обитания. В настоящее время территория обитания практически всех живущих на планете бизонов ограничена, поэтому животные перестали совершать длительные переходы вдоль континента.

В нашей стране животные обитают в Приокско-Террасном заповеднике под Москвой, национальном парке «Ленские столбы» и на территории других заповедников и заказников.

ВЕРБЛЮД

Чем питается

Бизоны относятся к травоядным видам. Ежедневно каждое взрослое животное потребляет около 30 кг зеленой массы. Основу рациона составляет трава, молодые побеги кустарников и деревьев, листья. В зимнее время бизоны разрывают снег и едят мох, лишайник, опавшие листья, обгладывают ветки. Обитающих в неволе животных кормят злаками.

Бизоны ежедневно нуждаются в большом количестве воды, поэтому стараются не отдаляться от водопоев.

ЗЕБРА

Питание

Основу рациона бизона составляет растительная пища, бык – травоядное животное. Для насыщения одной особи в день требуется не менее 28-30 кг растительности. Пищевую ценность для травоядных великанов представляют:

• травянистые растения;
• злаковые культуры;
• молодая поросль, побеги кустарников;
• лишайники;
• мох;
• ветки;
• листва растений.

У равнинных бизонов преобладает в кормах травянистый покров степей, лугов. Лесные обитатели в большей степени поедают ветки, листву. Ежедневно стада бизонов собираются у водоема утолять жажду.

Выпас бизонов на фермерских хозяйствах проводят ранним утром или вечером. В жаркие полуденные часы животные сидят в тени больших деревьев, прячутся в массиве лесов.

Дикие бизоны по мере возможности кочуют в поисках пропитания. В сезон холодов недостаток пищи сказывается на качестве шерсти. Животные страдают от голода и холода. Зимой кормом становится травяная ветошь, добытая из-под сугробов, ветки растений.

Животные раскапывают снежные завалы, роют ямы копытами и лбом. Подобно зубрам они вращательными движениями морды углубляются в землю в поисках корешков и стеблей. Не случайно, по этой причине у многих особей образуются проплешины на голове. Когда водоемы покрыты льдом, животные едят снег.

Размножение

Бизоны не относятся к моногамным животным. В период гона самки и самцы могут спариваться с несколькими особями противоположного пола. Брачный сезон у бизонов начинается в мае и может длиться до середины, а иногда и до конца лета. В это время характер самцов заметно меняется: обычно спокойные животные становятся агрессивными и часто устраивают поединки. Во время столкновения самцы ревут и ударяются лбами. Нередко в результате ударов рогами более слабые противники получают серьезные увечья и даже погибают.

Беременность у бизонов длится чуть больше 9 месяцев. Перед началом родов самка отделяется от стада и находит невдалеке место в зарослях кустарника или в густой высокой траве. Как правило, на свет появляется один детёныш, рождение двоих малышей у этих парнокопытных большая редкость.

Мать облизывает новорожденного, который практически сразу становится на ноги и может следовать за стадом. Телята не имеют рогов и горба, а также отличаются от взрослых особей более светлым окрасом шерсти. Вначале они питаются исключительно материнским молоком, жирность которого достигает 12%. Самка продолжает подкармливать теленка и после того, как он начинает пастись. Обычно лактация продолжается в течение 10-12 месяцев после родов.

Первый год жизни является самым трудным для молодых бизонов, так как многие из них гибнут во время нападений хищников. Достигшие трехлетнего возраста животные готовы к размножению.

От охоты к истреблению

Конечно, на бизонов охотились с давних пор. Для многих индейских племён эти звери являлись настоящей житницей, аккуратно — поставляя» мясо для питания и шкуры для одежды и вигвамов. Индейцы кочевали вместе с гигантскими стадами, и ни те, ни другие не испытывали от этого неудобств. Правда, нельзя утверждать, что коренные жители Америки и появившиеся позже бледнолицые охотники с особым трепетом относились к сохранению поголовья бизонов. Изобилие порождает расточительность, и в истории Дикого Запада описано немало случаев бессмысленного истребления огромного количества бизонов теми же индейцами. Кочующие белые торговцы и охотники-тапёры являлись свидетелями, а нередко и участниками жестокой и нерентабельной, как бы сейчас сказали, охоты: индейцы-загонщики поджигали траву перед стадом и с криками и шумом гнали отбившуюся от стада часть бизонов в глубокий овраг. Затем охотники подбегали к раненым животным и добивали их копьями и стрелами. Для еды индейцы брали мясо молодых самок, а на погибших самцов даже не смотрели. Иногда у животных вырезались только языки в качестве деликатеса. Попутно от пожара могло погибнуть несметное количество животных, но племя это мало волновало.

Естественные враги

Внушительные размеры бизонов позволяют им не бояться большинства распространенных в Северной Америке хищников. К природным врагам бизонов относятся медведи гризли, волки и пумы. От их нападений страдают преимущественно телята и старые особи.

Во время нападения хищников бизоны убегают. Через некоторое расстояние животное может резко развернуться, опустить голову и встретить преследователя рогами, нанеся ему опасные и даже смертельные раны. Несмотря на то, что бизоны живут стадами, они не защищают друг друга во время атаки хищников. Кроме того, известны случаи, когда при нападении волков животные сбивали с ног одного из сородичей, чем значительно облегчали задачу волчьей стае. Вероятно, таким образом парнокопытные избавлялись от больных и старых животных.

ВОЛК

Апокалипсис

Поголовное истребление бизонов достигло своего пика в 60-х годах XIX века, когда началась постройка трансконтинентальной железной дороги. Мясом бизонов кормили огромную армию дорожных рабочих, а шкуры шли на продажу. Специально организованные группы охотников преследовали бизонов повсюду, и вскоре количество убиваемых зверей составило примерно 2,5 миллиона в год. Некто Вильям Коди, известный под кличкой Буффало-Билл, поставлял мясо железнодорожным рабочим и за 18 месяцев убил 4280 бизонов! Одна из многочисленных банд, кормившаяся на этом поприще, уничтожила за год 28000 бизонов. Железнодорожные рекламы сулили пассажирам кровавое развлечение: стрельбу по бизонам прямо из окон вагонов. Охотники рассаживались по крышам и платформам состава и палили почём зря по пасущимся животным. Туши убитых зверей никто не подбирал, и они оставались гнить в прериях. Проходивший сквозь огромные стада поезд оставлял за собой сотни умирающих или искалеченных животных. Была и ещё одна причина столь безжалостного истребления — борьба с пресловутыми индейцами. Белые пришельцы быстро поняли, что бизоны являются основой существования многих индейских племён. Уничтожая бизонов, бледнолицые обрекали на голодную смерть коренных жителей Америки. В результате всех этих варварских действий всего за пару лет было убито более 5 миллионов бизонов.

Интересные факты

• Название вида происходит от латинского «bison» (значение слова — дикий бык) или древнегерманского «wisand», которым называли сильно и неприятно пахнущих животных.
• О количестве бизонов, обитавших на Североамериканском материке до появления колонистов, можно судить по тому факту, что остров Манхэттен в Нью-Йорке появился на отмели, образовавшейся из останков утонувших животных, пересекавших Гудзон во период сезонных миграций.
• К концу 19 века в Северной Америке осталось всего несколько сотен бизонов. В 1872 году появилась первая охраняемая территория, известная сегодня как Йеллоустонский национальный парк. Создание заповедников, запрет на охоту и другие природоохранные меры позволили избежать полного истребления вида. Сегодня численность бизонов в мире оценивается в 30-35 тысяч особей. В связи со стабильным ростом популяции в условиях дикой природы статус вида в международной Красной книге был изменен на «близкий к уязвимому положению».
• Находящиеся в стаде бизоны не боятся волчих стай. Зная об этом, индейцы накрывались волчьими шкурами и подходили достаточно близко к животным, что часто обеспечивало успех охоты.
• В результате совместного содержания коров и буйволов одомашненные обитатели прерий начали болеть бычьим туберкулезом и бруцеллезом. Поскольку живущие на ранчо бизоны использовались для разведения и восстановления численности вида в заповедниках, часть обитающих в природе стад также подвержена этим видам заболеваний.
• Бизоны способны развивать скорость порядка 50-60 км/ч, перепрыгивая при этом препятствия до 1,8 м высотой.

Наследие каменного века

Археологические раскопки показывают, что такой способ добычи питания использовался людьми с древнейших времён. Во многих местах, где охотился человек каменного века, учёные находят громадные кучи костей. Так поступали и предки индейцев. Археологи, проводившие раскопки на юге США, в штате Колорадо, обнаружили в одном из каньонов около двух сотен скелетов бизонов. Здесь восемь тысяч лет назад разбилось стадо диких быков. Часть добычи древние индейцы использовали, но к нескольким десяткам туш, как показало исследование, даже не притронулись. Многие историки считают, что в вымирании древних крупных животных повинен непосредственно охотник, вооружённый камнями и копьём. С помощью своего примитивного оружия он мог убить несколько мелких зверушек, но огонь и земной ландшафт помогали ему сотнями уничтожать крупных зверей. Подобные способы охоты вкупе с периодически возникающими эпидемиями среди животных и частыми засухами рано или поздно привели бы бизонов к вымиранию. Но белым пришельцам удалось во много раз ускорить этот страшный процесс.